Спасательная шлюпка

— Удаление? — Джайлс был поражен.

Поль кивнул на Хэма, как кивают на столб.

— Пока существуют Адель и генетически подавляемые рабочие, вроде него, изменения невозможны. Но они неизбежны. Мы должны совершить их любой ценой и сформировать новый, сильный правящий класс из рабочих в новом обществе, в обществе только рабочих.

— ЛУЧШИХ рабочих? — Джайлс насмешливо посмотрел на него. — С каких это пор ты заговорил о ЛУЧШИХ рабочих?

Лицо Поля побледнело еще сильнее.

— Не играй словами, Джайлс. Очевидно, что кто-то должен находиться у власти, пока не поднимется общий уровень.

— Кто-то? Что-то ты нам говорил о любой цене? Не можешь же ты просто взять и перестрелять всех чернорабочих и урожденных Адель?

Лицо Поля походило на мрамор древнеримских статуй. Он промолчал.

— Боже! — воскликнул Джайлс. — Ты действительно хочешь это осуществить? Ты хочешь уничтожить миллионы людей! МИЛЛИОНЫ-для каких-то там изменений!

— Это необходимо, Джайлс. Вот почему ты не должен был найти меня. Требуется еще полгода для внезапного и полного уничтожения чернорабочих и урожденных Адель…

— Эй, — сказал Хэм, прерывая Поля. — Вы не собираетесь убить Джеса? Вы не будете этого делать?

Джайлс не вслушивался в слова Хэма. Он хмуро смотрел на Поля.

— Кто это «мы», Поль?

— Слушай, Байсет, — сказал Хэм. — Можете не возвращать меня на Землю, только не убивайте Джеса.

Байсет рассмеялась.

— Не думаешь ли ты, что мы отправим тебя на Землю только ради тебя самого, амбал? Вовсе нет. Ты нам еще понадобишься.

— Понадоблюсь? — повторил удивленный Хэм.

Она хладнокровно подняла бластер и нажала на спуск. Луч, казалось, едва коснулся груди рабочего, но тот медленно осел на пол. Байсет выстрелила еще и еще. Хэм рухнул и со стоном перекатился на бок, глядя на Байсет.

— Больно, — сказал он. — Почему…

И умолк. Его веки дрогнули, глаза закрылись, и он застыл.

— Почему? — сказала Байсет трупу. — Чтобы убедить того, кто придет сюда вслед за твоим высоким и могучим Адельманом в его смерти.

Она повернулась к Джайлсу. Он понял, что сейчас она убьет его, и приготовился к прыжку. Но прежде чем он успел прыгнуть, что-то холодное схватило его за левое плечо и ему пришлось ухватиться за спинку кресла, чтобы не упасть. Помутневшим взглядом он увидел, как Мара выхватила у Байсет оружие. Сознание прояснилось, и Джайлс увидел, что теперь Мара стоит, наведя бластер на Байсет.

— Идиотка! — кричала она полицейской. — Разве я не говорила, что его пристрелить должна я? Рана должна быть такой, чтобы следствие считало, что ему удалось вырваться отсюда и его застрелили уже потом! Ты только испортишь все дело! Байсет чуть не рычала, как зверь.

— Не приказывай мне! Не ты и твоя горстка фанатиков вершат дела. Ассоциация готовилась к этому дню двести лет, и только она будет у власти, когда этот день придет! Я не буду делать то, что ты приказываешь, отродье амбалов! Это ты будешь подчиняться мне!

Джайлс все еще держался за кресло, хотя уже оправился. Байсет попала ему в плечо, а луч бластера смертелен лишь при попадании в чувствительную область тела. Если же попадание происходило в мягкие ткани, то получалась маленькая быстрозатягивающаяся ранка, не причинявшая существенного вреда в отличие от старинного огнестрельного оружия. Джайлсу повезло, и теперь рана лишь немного мешала ему.

— Ассоциация? — спросил Джайлс. — Какая ассоциация?

Байсет расхохоталась.

— Недоучившийся дурак, ты думаешь, что мировые революции делаются дюжиной таких философов, как твой дружок? — она кивнула на Поля. — Или полусотней революционеров вроде «Черного Четверга»? — Она повернулась к Маре. — Которые торжественно выходят навстречу пушкам, чтобы пополнить ряды мучеников? Они не могут даже этого сделать толком и самостоятельно! Мы, в Ассоциации, имеем своих людей в полиции — обученных и оснащенных оружием, иначе все должно было давно пойти прахом.

— Хорошо, — сказал Джайлс. — И что же такое эта ваша Ассоциация?

— Что это такое? А ты как думаешь? Ассоциация — это сеть людей, которые выполняют свою работу за вас, так называемых Адель. Полиция, администрация, весь обслуживающий персонал высшего ранга, вроде меня. Ты думаешь, я обычный агент? Я — заместитель шефа отдела расследований Западноевропейского сектора. Я и тысячи таких, как я, руководящие еще тысячами, мы — Ассоциация! НАСТОЯЩЕЕ рабочее подполье, которое скинет вас, Адель, в один момент.

Она повернулась к Маре:

— Займись, наконец, делом. Убей его.

— Минуточку, — сказал Джайлс, стремясь выиграть время. Его голова кружилась от обилия полученной информации. Необходимо было сказать нечто, что заставит Байсет замолчать. — Итак, ты не сторонница Поля? А я думал, он обратил тебя.

Байсет клюнула.