Спасательный корабль

– Нет, – сказала инопланетянка. Впервые Джайлсу показалось, что голос Капитана чуть дрогнул. – Вы лжете мне. Лжете глупо. Здесь, в космосе, вы совершенно беспомощны, как и вся ваша раса.

– Не вся наша раса так уж беспомощна в космосе, – возразил Джайлс. – У нас есть люди, которые умеют управлять межзвездными кораблями. Но вы прервали меня. Я собирался сказать, что независимо от того, могу я изменить курс спасательного корабля или нет, я этого делать не стану, ибо уважаю решение командующего любым космическим кораблем, находящимся в межпланетном пространстве.

– В таком случае уважайте и решение держать курс на Белбен.

– Этого я не могу, – сказал Джайлс. – Подобно тому, как вы чувствуете ответственность перед той единственной жизнью, которую несете в себе, я испытываю ответственность за семь других человеческих жизней – за жизни членов нашего экипажа.

– Жизни рабов, – проговорила инопланетянка, – ничего не стоят.

– Они вовсе не рабы.

– А я считаю, что рабы, и совершенно бесполезные.

– А я считаю, что полноценные мужчины и женщины. И они непременно должны остаться в живых. Я должен обеспечить это! И ради этого готов отдать Капитану то, чего она хочет.

– Вы? – Инопланетянка не сводила глаз с Джайлса. – Вы не можете вернуть мне мою честь.

– Нет, – возразил Джайлс, – могу. Я могу назвать того, кто уничтожил ваш космический корабль. Я могу передать этого человека в ваши руки.

– Вы… – Инопланетянка буквально взвилась. – Вы знаете, кто это сделал?

– Только дотроньтесь до меня… – быстро проговорил Джайлс, потому что длинные тонкие руки почти схватили его за горло, – …дотроньтесь только, и я обещаю вам совершенно твердо: вы никогда ничего об этом не узнаете.

Инопланетянка снова рухнула в кресло.

– Скажите мне, кто это, – проговорила она. – Во имя всех тех, кто работал на моем корабле вместе со мной, во имя того, кого я ношу в себе… скажите мне, землянин!

– Я скажу вам, – проговорил Джайлс. – И отдам вам названного мной человека в ваши руки и только в ваши, – чтобы вы делали с ним все, что хотите. Но это произойдет только тогда, когда все люди, находящиеся на борту, благополучно приземлятся на 20 В-40.

– Вы хотите заставить меня изменить курс, который столь же важен для меня, как моя честь и исполнение долга! – проговорила инопланетянка. – Вы хотите утаить важнейшую информацию до тех пор, пока я не потеряю последней надежды спасти честь еще не рожденного мной, но последнего в моем роду? Вы хотите утаить эту информацию, пока вы сами и прочие люди не приземлятся благополучно и не окажутся среди подобных вам гуманоидов, а те так или иначе станут защищать вас? Вы хотите обмануть меня, землянин!

Она почти кричала, произнося эти слова.