Спасение

Тейлор заметил Мелиссу и Ким — беременную жену Карла Хаддла. Женщины подошли поздороваться. На лице у Мелиссы было то же самое торжествующее выражение, что и накануне вечером. Несомненно, она видела, как Тейлор шел рядом с Денизой.

— Давайте-ка я отнесу, — поспешно предложил Тейлор, не желая слушать насмешки. — А вы, дамы, пока поболтайте.

— Вы уверены? — спросила Дениза.

— Вполне. Отнести ему банку или налить в стаканчик?

— В стаканчик.

Тейлор глотнул пива и пошел за водой для Кайла.

Джуди представила Мелиссе и Ким Денизу, и женщины немедленно повели ее знакомиться с другими.

Хотя Дениза обычно стеснялась разговаривать с незнакомыми, на сей раз это было легко и приятно. Вокруг бегали дети, а взрослые смеялись и шутили, поэтому Дениза быстро успокоилась. Собравшиеся напоминали одну большую семью.

За полчаса она перезнакомилась со многими молодыми семьями — как и сказала Джуди, почти у всех были дети. Имена так и сыпались, и Дениза изо всех сил старалась запомнить хотя бы ровесников Кайла. Потом накрыли стол для детей, и, когда с жаровен сняли хот-доги, ребятишки немедленно побежали есть.

Кайла среди них не было — Тейлора, как ни странно, тоже. Дениза не видела его с тех пор, как он пошел на детскую площадку. Она решила, что Тейлор где-то застрял со своими приятелями, но никак не могла его найти.

Наконец она в замешательстве снова посмотрела на детскую площадку — и увидела обоих. Когда Дениза поняла, чем они заняты, у нее перехватило дыхание. Она не поверила своим глазам.

Застыв на месте, Дениза наблюдала, как Тейлор осторожно бросает мячик Кайлу. Сын стоял, вытянув обе руки и не двигаясь. Мяч, словно по волшебству, приземлялся в его сложенные ладошки.

Дениза изумленно наблюдала, как Тейлор Макэйден играет в мяч с ее сыном.

Кайл бросил мяч слишком высоко, и тот улетел в траву. Тейлор пошел за ним и увидел Денизу.

— А мы тут играем, — весело сообщил он, подбирая мяч.

— Полчаса? — уточнила Дениза, не в силах скрыть свое удивление. Раньше Кайл никогда не проявлял интереса к игре в мяч. Дениза много раз пробовала с ним поиграть, но увлечь Кайла ни разу не удалось. Впрочем, ее удивил не столько Кайл, сколько Тейлор. Впервые кто-то тратил время на то, чтобы чему-нибудь научить ее сына.

Тейлор играл с Кайлом.

До сих пор никто этого не делал.

Тейлор кивнул:

— Ну да. И кажется, ему нравится.

Кайл увидел мать и помахал.

— Пивет!

— Тебе нравится? — спросила Дениза.

— Б'осает мяч, — ответил он.

Дениза улыбнулась.

— Ты хорошо бросаешь.

— Б'осает, — повторил Кайл.

Тейлор сдвинул бейсболку на затылок.

— У парнишки рука что надо, — сказал он, как бы объясняя, почему ему не удалось поймать мяч.

Дениза изумленно взглянула на него:

— Каким чудом вы его уговорили?

— Поиграть? — Тейлор пожал плечами, явно не сознавая масштабов своего достижения. — Вообще-то это была его идея. Кайл допил газировку и бросил мне мяч. Точнее, в меня. Чуть по голове не попал. Я кинул мяч обратно, ну и показал, как нужно правильно ловить. Он быстро сообразил.

— Б'осай, — нетерпеливо потребовал Кайл, снова вытягивая руки.

Тейлор посмотрел на Денизу, словно прося разрешения.

— Играйте, — сказала она. — Я хочу посмотреть.

Тейлор отошел подальше от Кайла.

— Готов? — спросил он.

Мальчик так сосредоточился, что даже не ответил. Дениза взволнованно наблюдала за ними.

— Ну, держи! — крикнул Тейлор и бросил мяч. Он отскочил от руки Кайла и упал наземь. Кайл немедленно подобрал мяч и бросил обратно. На сей раз Тейлор легко поймал его.

— Молодец.

Они еще несколько раз бросали друг другу мяч, и Дениза наконец вмешалась:

— Может быть, отдохнете?

— Если Кайл не против, — согласился Тейлор.

— О, он так может долго. Если он находит занятие по душе, то не может остановиться.

— Я заметил.

— Последний разок, детка, — сказала Дениза сыну.

Кайл пристально посмотрел на мяч, прежде чем бросить. Мяч улетел далеко вправо, и Тейлор снова не смог его поймать.

Мальчик подошел к матери.

— Он никогда не спорит? — спросил Тейлор, впечатленный сговорчивостью Кайла.

— Он довольно послушный.

Дениза взяла Кайла на руки и крепко обняла.

— Ты отлично ловишь мяч.

— Та, — обрадовался он.

— Хочешь еще покататься на горке?

Кайл кивнул, и Дениза отпустила его. Мальчик тут же побежал на площадку.

Дениза повернулась к Тейлору:

— Вы очень любезны, но, честное слово, не нужно было столько с ним возиться.

— Но мне самому хотелось поиграть. Он такой забавный.

Дениза с благодарностью улыбнулась: люди редко говорили что-то хорошее о ее сыне.

— Еда готова, — напомнила Дениза.

— Я пока не голоден. Лучше допью свое пиво, если вы не против.

Банка стояла на скамейке, на краю игровой площадки. Тейлор сделал глоток, и Дениза поняла, что банка была почти полной. Лоб у него был в бисеринках пота, рубашка прилипла к груди, из-под бейсболки торчали слегка вьющиеся темные волосы. Кайл задал ему жару.

— Не хотите присесть? — предложил Тейлор.

— Охотно.

Кайл тем временем перебрался с горки на гимнастический комплекс. Он лазил, кувыркался и карабкался по лесенкам.

— Ма, смотли! — крикнул он.