Спасение

— По-моему, мне в отличие от тебя удалось-таки внушить своей матери эту мысль.

Тейлор хихикнул.

— Приятно слышать. Единственное, чего я не выношу, — так это совершенства.

— Особенно у других, да?

— В точку.

Последовало недолгое молчание. Потом Тейлор снова заговорил.

— Можно, я кое о чем спрошу? — осторожно поинтересовался он.

— Зависит от вопроса, — ответила Дениза, стараясь не нервничать.

Тейлор отвел взгляд, делая вид, что высматривает на лужайке енотов.

— А где отец Кайла?

Дениза знала, что он поинтересуется.

— Он нездешний. Мы были почти не знакомы. Кайл родился... случайно.

— Он знает, что у него ребенок?

— Я позвонила ему, когда забеременела. Но он прямо сказал, что не желает иметь с нами ничего общего.

— Он когда-нибудь видел Кайла?

— Нет.

Тейлор нахмурился:

— Как можно не заботиться о собственном ребенке? Дениза пожала плечами:

— Не знаю.

— Ты жалеешь, что вы не вместе?

— Конечно, не жалею, — немедленно ответила Дениза. — То есть мне бы хотелось, чтобы у Кайла был папа, — но только не такой, как тот тип. И потом, чтобы у мальчика мог появиться отец... настоящий отец... он должен быть моим мужем.

Тейлор понимающе кивнул.

— Теперь, мистер Макэйден, ваша очередь, — сменила тему Дениза. — Я все о себе рассказала, а ты не спешишь с откровенностями. Итак, рассказывай.

— Ты и так почти все знаешь.

— Ты еще ничего мне не сказал.

— Я сказал, что работаю строителем.

— А я официантка.

— Еще ты знаешь, что я пожарный-волонтер.

— Я в курсе с момента нашей первой встречи. Этого недостаточно.

— Но в общем, больше мне действительно нечего сказать, — изображая шутливое разочарование, возразил Тейлор. — Что конкретно ты хочешь знать?

— Я могу задать любой вопрос?

— Да.

— Тогда... — Дениза ненадолго замолкла, а затем взглянула Тейлору в глаза. — Расскажи о своем отце, — мягко попросила она.

Просьба Денизы испугала его. Он не ожидал этого и слегка напрягся: отвечать не хотелось. Почему бы просто не поболтать?

Тейлор заговорил не сразу.

Вечер был полон звуков: лягушки и насекомые, шуршание листьев. Луна стояла чуть выше деревьев, и в ее молочном свете изредка пролетала летучая мышь. Денизе пришлось придвинуться, чтобы расслышать.

— Мой отец умер, когда мне было девять, — прошептал Тейлор.

Дениза внимательно наблюдала за ним. Тейлор говорил медленно, словно собираясь с мыслями, и она видела, что он рассказывает неохотно.

— Он был не только моим отцом, но и лучшим другом... — Тейлор помедлил. — Знаю, это звучит странно: я был маленьким мальчиком, а он взрослым мужчиной, и все-таки мы дружили. Никто не смог бы нас разлучить. В пять часов вечера я уже торчал на крыльце и ждал, когда на дорожке покажется его машина. Он работал на лесопилке. Я мчался навстречу, как только отец выходил из машины, и повисал у него на шее. Он был сильный — даже когда я подрос, он не запрещал мне виснуть на нем. Я крепко обнимал его и делал глубокий вдох — даже зимой от отца сильно пахло потом и опилками. Он называл меня «малыш».

Дениза понимающе кивнула.

— Мама всегда ждала в доме, а отец, стоя во дворе, расспрашивал, чем я занимался днем и как дела в школе. Я рассказывал быстро-быстро, чтобы сказать как можно больше, прежде чем он войдет в дом. Я знал, отец возвращался усталым и ему хотелось поскорее увидеть маму, но он никогда не отталкивал меня — выслушивал до конца и лишь после этого опускал наземь, брал за руку и мы вместе шли в дом.

Тейлор вздохнул, изо всех сил стараясь думать о приятном.

— И каждые выходные мы ездили на рыбалку. Даже не помню, сколько мне было лет, когда отец впервые взял меня с собой, — кажется, я был младше Кайла. Мы часами сидели в лодке. Иногда он что-нибудь рассказывал — у отца в запасе были тысячи историй — и отвечал на все мои вопросы. Отец даже школу не закончил, но здорово умел объяснять все на свете. А если чего-нибудь не знал, то так и говорил. Он был не из тех, кто всегда хочет быть прав.

Тейлор погрузился в прошлое.

— Я никогда не видел его сердитым, не слышал, чтобы он на кого-нибудь повысил голос. Если я плохо себя вел, достаточно было сказать: «Хватит, сын». И я переставал капризничать, потому что понимал, что он мною недоволен. Наверное, я просто боялся разочаровать папу.

Закончив, Тейлор медленно выдохнул.

— Судя по всему, твой отец был замечательным человеком, — сказала Дениза, поняв, что разбередила рану.

— Да.

Было ясно, что тема закрыта, хотя Дениза подозревала, что сказано далеко не все. Они долго стояли молча, слушая сверчков.

— Сколько тебе было лет, когда умер твой отец? — наконец спросил Тейлор.

— Четыре года.

— Ты его хорошо помнишь?

— Не очень. Не так хорошо, как ты. Помню отдельные картинки — например, как он читал мне сказки или как щекотал усами, целуя на ночь. Я радовалась, когда папа был рядом. До сих пор я каждый день жалею о том, что нельзя вернуть прошлое и исправить то, что случилось.