Спасение Эль

Тинар ошалело повертел головой по сторонам, потом догадался посмотреть вверх и увидел, что в одной из хижин, возвышающихся на столбах, распахнулась дверь. Из времянки сначала показалась манящая ладонь, а следом – странная, перетянутая на одну сторону физиономия. Тинар Моу напрягся, но ощущения опасности не возникло, совсем наоборот, вдруг стало интересно и как-то… родственно что ли. Верилось в это с трудом, но это существо определённо являлось соплеменником Тина. Хотя и с очень странным лицом, но вот цвет кожи… Он определённо большую часть своей жизни провёл под землёй.

И этот невероятный здесь грум через миг уже спускался по глинобитным ступенькам. Тинар и глазом моргнуть не успел, как вайнировский грум протянул руку и… без большого усилия выдернул его из паутины.

– Ты же грум, так? – вопрос был риторический.

Кто бы мог усомниться при взгляде на Тинара Моу, что он – чистейшей соли выходец из грумгорода?

– Братец грум! Как тебя занесло-то сюда?! В любом случае, я безумно рад увидеть знакомую морду лица в этом унылом месте!

– А ты, братец грум, – Тинар бесцеремонно разглядывал спасителя, – если честно сказать, выглядишь не очень…

Несмотря на печальный внешний вид, глаза у незнакомого грума пылали весельем.

– Так я и вылез совсем недавно из самой задницы зверя Ниберу, – расхохотался вдруг он. – Уж не знаю, как это назвать, но пожевали меня там знатно.

– Кажется, ты из серных? – в перекошенном лице сложно было найти какие-то узнаваемые черты, и Тинар решил, что у него нет времени на вежливое гадание.

– А ты – соляной, так?

Тин кивнул:

– Моу. Тинар Моу. Мой отец был правым бригадиром у…

– У Фэнгов! – воскликнул серный грум. – А я… Ну как же… Ты должен знать эту историю, раз соляной Торк Моу – твой отец. Я же Эро Бернс, наследник серных приисков. Впрочем, кажется, бывший наследник…

Теперь, когда покалеченный грум назвал себя, Тинар понял. Раз этого меднолицего серного зовут Эро, то из-за него и началась вся печальная история. Эро Бернс собирался жениться на Риз Фэнг.

– Тебя забрали наймасты накануне свадьбы, – покачал головой Тинар. – Все думали, что ты погиб…

– Я и в самом деле побывал в утробе зверя Ниберу. Улизнуть оттуда мне помогла одна моя неслучившаяся родственница… Но знаешь…

Эро бесцеремонно потянул Тинара за рукав к глинобитной мазанке.

– Давай лучше зайдём…

Тинар кивнул:

– Мне тоже здесь не по себе.

– Да нет же, – улыбнулся серный. От напряжения мышц его рот уплыл куда-то к уху. – Сейчас в Капи только самые юные и бестолковые ученики. И тех совсем немного. Никто следить тут за нами не станет и подслушивать – тоже, а ты, наверное, с дороги… Есть хочешь?

– Пить больше, – признался Тинар.

Во рту после беседы с Капью и в самом деле воцарилась неприятная сухость, словно грума за эти несколько минут выжали досуха.

– Сюда добраться – то ещё приключение, – кивнул Эро Бернс.

В вайнировской мазанке запах жжёного жира достигал наивысшей концентрации. Посреди единственной комнаты пылала кособокая жаровня, явно неумело, но старательно собранная из подручных средств. В языках пламени коптилась глубокая сковорода: она-то и источала запах, от которого Тинара одновременно и подташнивало, и наполняло рот густой, тягучей слюной. Чад от жарёнки висел в воздухе, оседая на серых стенах.

– Немного я тут… – кивнул Эро, – накоптил, да? Ну, быстрее, расскажи мне, что происходит сейчас в грумгороде?

– Навряд ли новости тебя обрадуют…

– Я знаю, что случилось у Фэнгов после моего исчезновения, – внезапно голос Эро стал печальным. Настроение у него менялось быстро.

Он повозился миг в дальнем углу, чтобы достать из темноты большую кружку, наполнил её водой из глиняного кувшина, протянул Тинару. Соляной пил жадно, со вкусом, казалось, никогда ещё простая вода не была столь сладка. Напившись, Тин крякнул, вытер рукавом крупные капли, упавшие на подбородок:

– Ну… На данный момент дела обстоят так, что Хобан и Эль Фэнги исчезли, а Келли с твоей несостоявшейся женой Риз вернулись в грумгород…

Если этот Бернс сейчас спросит, кто ныне главный у соляных, Тинар тут же на месте умрёт от стыда. Он просто не сможет произнести имя своего отца. Поэтому, чтобы не встретиться взглядом с наследником серных, уставился в пустую кружку, которую крутил в руках, не зная, куда пристроить.

– Вернулись? – Эро казался вдруг очень удивлённым. – Откуда?

– Из имперских казематов, естественно, – в свою очередь не понял вопроса Тинар. – Риз много плачет, но здоровье её не пострадало, а у тёти Келли… Что-то не так с рукой.

– Из казематов? Но она… Она мне ничего не сказала.

– Кто она? Ты встречался после всего с Риз? Или с тётей Келли?

Если бы Эро удалось посетить грумгород, тётя Келли непременно бы рассказала об этом Тинару.

– Нет, – ответил расстроенный Бернс. – Тут другое. Знаешь, это кажется невероятным, но за много миль от дома, совсем уже перейдя на ту сторону тени, я случайно встретил сестру моей невесты и…

– Эль, – выдохнул Тинар, и его пепельное лицо побледнело.

У Риз не было другой сестры.

– Ты встречался с Эль… Когда?! Говори сейчас же, когда это случилось?