Спасение Европы

Залив, на берегу которого они остановились, был небольшой и мелкий. Залив в заливе. Здесь большие корабли не ходили. Вот и сейчас на воде качались лишь две рыбацкие байды, на которых копошились несколько человек. Однако мысль кана простиралась далеко за пределы и этого небольшого, и всего Таманского залива.

– Дети мои, вы знаете, вот этот залив связан с севера – с Меотидой, или, по-нашему, Саксинским морем, с юга – с Понтом Эвксинским, опять же по-нашему Сакланским морем. Это не просто моря! Они делают нашу Болгарию великой. Через Понт Эвксинский мы связаны с Константинополем – столицей могучей Византийской империи. Почему она могучая? Потому что всегда объединяет территории, но никогда не отделяет, не дробит. По крайней мере, добровольно. И помните: только союз с ней дал нам возможность сбросить господство хазаров. Еще Константинополь дал мне образование и воспитание, достойное правителя великой страны. Не случись мне там набираться уму-разуму, кто знает, сумел бы я содержать нашу империю в таком состоянии или нет. Никогда не забывайте об этом.

Сыновья, опять расположившись рядом с отцом по возрастному ранжиру, внимали его, каждый в уме прикидывая что-то свое, и все одинаково несколько недоумевая. Что нашло на него сегодня? С чего он завел такие торжественные разговоры, хотя вывез-то их сюда на пикник? Кубрат словно услышал их мысли, повернулся к сыновьям лицом, внимательно, пронизывающе оглядел поочередно каждого поблекшим от старости, но все еще острым взглядом, затем грустно произнес:

– Сынки, а напоминаю я вам об этом потому, что чувствую приближение кончины…

– Отец, что ты такое говоришь?

– Живи еще сто лет, правь нами и народом!

– Ну что ты, отец, ты еще ого-го!.. – разом заговорили сыновья.

– Цыц! – перебил их Кубрат. – Не надо этих глупостей. Не люблю… Давайте-ка мы лучше вот что сделаем… – Тут кан обернулся к стоявшим невдалеке джандарам. – Ребята, принесите-ка сюда с крытого воза сверток. Серый. И пять дальнобойных луков, которые рядом лежат.

Когда телохранители выполнили приказ, Кубрат раздал сыновьям по луку и попросил разобрать стрелы, которые оказались в большом свертке.

– Ого! – воскликнул младший сын Альцек, – а стрелы-то тяжелые, с литыми наконечниками.

Тем временем Кубрат огляделся и заметил в шагах ста одинокую каменную глыбу почти в человеческий рост.

– Сынки, теперь встаньте в ряд и поочередно стреляйте во-он в тот камень, – велел он сыновьям. – Старайтесь попадать в одну точку, желательно в середку, чтобы раздробить его.

– Как? – недоуменно пожал плечами тот же Альцек. – Это же глупо! Что мы сможем сделать с такой глыбой? Даже с тяжелыми стрелами.

– Стрелять я сказал! – рассердился кан. – Не рассуждать надо, а выполнять то, что велит отец.

Делать нечего, сыновья подняли луки, натянули, прицелились… Сделав по пять выстрелов, они остановились и подошли к камню. Осмотрев его, Батбаян как старший доложил отцу:

– Камень цел. Видны лишь небольшие сколки. – Не скрывая сарказма, добавил: – От них ему ни жарко ни холодно.

– Соберите стрелы и продолжайте обстрел, – как ни в чем не бывало приказал Кубрат. – И сделайте не по пять, а по пятнадцать выстрелов.

После этих выстрелов он даже не стал слушать доклад сыновей, приказал собрать стрелы и повторить действие. И так – несколько раз. И вдруг! В какой-то момент верх камня медленно повело набок, он тихонько-тихонько сполз и глухо рухнул в высокую траву. Затем кусок помельче, еще другой… Могучий камень развалился! Сразу на несколько частей! Сыновья Кубрата не поверили своим глазам, подбежав, начали осматривать осколки, стараясь найти следы внутренних пустот. Оказалось, камень был цельным, никаких слабых мест в породе не замечалось.

– Вот это да-а!

– Стрелой – камень!

– Такую глыбу разрушили! – воскликнули сыновья.

– Ну как, поняли, в чем смысл моего приказа? – обратился к ним Кубрат.

– Да! – хором ответили сыновья.

– Теперь послушайте, – вдруг посерьезнев, приступил к главному Кубрат. – Скоро каном Болгарии вместо меня станет Батбаян. Вы, Котраг, Аспарух, Кубер, Альцек, помогите ему во всем. Если все станете действовать как один, подставляя плечо кану и друг другу, если продолжите крепить дружбу с Византией, не будет в мире равных Великой Болгарии стран. Если же кто-то из вас в силу себялюбия и надменности, – тут Кубрат многозначительно посмотрел на Котрага и Аспаруха, – пойдет на раскол, то погубит не только себя, а всю нашу страну… Теперь пошли трапезничать. Вижу, повара уже нажарили баранов на вертеле, расставили на столах всякие яства. Специально к этому дню я велел доставить из Константинополя лучшие греческие вина…

Кан не спеша начал подниматься на холм. Шедшие позади сыновья видели, как нелегко даются ему шаги. Да, погрузнел отец, что тут кажешь. А ведь могуч был старик, могу-уч! Где силой, где хитростью сумел освободиться от власти Хазарского каганата, объединив многочисленные родственные племена в один народ, создал Великую Болгарию. Настолько великую, что теперь она довлеет над всеми соседними странами.