Спасение грешницы

Она отпустила меня и подошла к Эсмонду, справляясь о делах. Я же смотрела на нее, обдумывая услышанное. Она действительно верит в то, что говорит. Иногда я думала, что Лиа… ненастоящая, как бы смешно это ни звучало. Устремления, которые вели ее вперед, заставляли трудиться, отличались от того, к чему я привыкла. Мир ради всеобщего блага, альтруизм и готовность идти на компромисс в ущерб своим интересам. Юная идеалистичность или врожденная наивность? Не могу сказать — я не страдала ни тем, ни другим.

Стоило Логану, привычной твердой походкой, зайти, как я моментально сосредоточилась на важном. Герцог не проявлял буйства эмоций, но выглядел более расслабленно, что облегчило мне задачу.

— С благополучным возвращением, герцог, — я склонила голову, затем выпрямилась, готовая отчитаться. — Во время вашего отсутствия произошел один инцидент между слугами, но ситуация под контролем, требуется ваше личное участие. Документы за текущий период рассмотрены, и я подготовила ответы на часть писем. Не рассмотрены торговые договоры — я сложила их с левой стороны стола, — Логан внимательно слушал, не произнося ни слова. Лиа же улыбалась и выглядела гордой. — Мы не знали, во сколько вы вернетесь, но Эсмонд прямо сейчас позаботится об ужине, — мой прямолинейный намек был понят правильно — Эсмонд спешно вышел. — На этом все. Надеюсь, ваша поездка увенчалась успехом.

Герцог ничего не ответил, и я замерла в ожидании. Ему бы стоило поблагодарить и отпустить меня — уходить без позволения главы не очень-то вежливо. Когда тишина стала надоедать, Лиа тихо рассмеялась и подошла ко мне, беря под локоть.

— Настоящая хозяйка, — она бросила шутливый взгляд. — Обо всем позаботилась и за всем проследила. Эсмонд даже окреп — давно стоило снять с его плеч эту ношу.

— Не могу не согласиться, — взгляд Логана казался гораздо мягче, чем обычно. Я так удивилась, что чуть не прослушала следующий вопрос. — Как твое самочувствие, Меланта? Работа была сложной?

— Все в порядке, — моргнув, я продолжила. — Ничего сложного. Однообразно, но это не было проблемой.

Лиа хихикнула, и даже не пыталась скрыть смешок за кашлем, когда я недоверчиво покосилась на нее. Логан кивнул, и по нему было заметно, как напряженно он что-то обдумывает. Когда невысказанное решение было принято, он махнул рукой, ведя нас за собой.

— Идем в столовую. Скоро будет готово.

Я не успела воспротивиться — Лиа взяла меня за руку и повела следом. Вздохнув, я решила принять судьбу. Хотя второй ужин в мои планы не входил.

* * *

Утром я встала рано — Баасмор разбудил. Стоя перед зеркалом, я тренировалась. Нужно было увеличить лимит времени, общую устойчивость и мгновенное исчезновение. С каждым разом держать барьер было все проще, но была другая проблема — моим максимумом так и оставались руки. Остальное тело было открыто, что делало барьер, по сути, бесполезным. Когда прошло два часа, а выше рук я так и не поднялась, Баасмор дал о себе знать.

— «Оставь это, попробуешь позже. Давай отработаем устойчивость».

— «Поняла, — я устало выдохнула и убрала барьер. Слабость так никуда и не делась. — Что делать?».

— «Ты должна привыкнуть к тому, что барьер защитит в любых обстоятельствах. Иначе ты впадешь в панику и потеряешь концентрацию, — демон говорил четко и последовательно, — а в наших интересах этого не допустить. Пока ты справляешься с руками — с них и начнем. Ставь барьер и бери что-нибудь острое».

— «Ты садист, знаешь это? — он хмыкнул, но не ответил. Во время тренировок демон становился совершенно непреклонным. Я достала кинжал и села за стол, защищая руки. — Что дальше?».

— «Замахнись и бей».

Я уставилась на руки, охваченные голубым свечением. В горле пересохло, когда я подумала о том, что может с ними случиться, если я ошибусь. Это будет больно.

— «Но я поврежу руку. Как тогда, со спицей, — пока собеседник не отвечал, я поспешила переубедить его. — Я чуть руку себе не сломала!».

— «Потому что барьера на этой руке не было, — послышался глубокий вздох, после которого последовали новые наставления. — Теперь защищены обе. Ничего с тобой не случится. Держи барьер — кинжал согнется, а ты останешься без увечий».

— «Согнется? — я сразу вернула его на место и взяла многострадальную спицу. — Лучше так».

— «Как хочешь, — устав от моих попыток оттянуть неизбежное, демон строго закончил. — Бей».

Я нервно сглотнула и, сжимая спицу, занесла руку.

— «Не дави. Или она согнется еще до удара».

Я кивнула, чуть ослабив хватку. Дышала глубоко и смотрела прямо, сохраняя контроль и концентрацию. Контроль и концентрация. Об этом и говорил Баасмор — я должна не только держать барьер, но и знать, что он действует. Не бояться боли и не дрожать перед ударом. Выдохнув, я освободила разум и нанесла удар, продолжая контролировать силу.

Все вышло так, как и сказал Баасмор — спица начала гнуться, по ней пошли трещины. Меня поразило это зрелище, но я не расслаблялась, удерживая барьер. Когда спица согнулась пополам, убрала барьер и поднесла сломанную вещь к глазам, рассматривая повреждения. Увечий никаких, а спица превратилась в мусор. Невероятно.