Спасение грешницы

— Фредерик, попробуй чай, который заварила сестра, — я взяла чистую чашку. — Очень вкусный. Почему бы тебе тоже не попробовать? Ты целыми днями на ногах, а в твоем возрасте это вредно.

Глядя на него через плечо, я заметила, как он ласково улыбнулся и покачал головой, явно не поверив в мои добрые намерения.

— Не нужно, госпожа, благодарю, — он слегка склонил голову. — Я давно отказался от таких напитков. В моем возрасте, как вы заметили, предпочтение лучше отдавать чистой питьевой воде.

— «А старик не промах».

— «Без тебя знаю».

Я натянула улыбку и отставила чашку в сторону. Лиа бросила мне сочувствующий взгляд, что только сильнее злило. К счастью, она быстро распознала мое недовольство и сменила тему.

— Твоя служанка еще не вернулась? В последние дни она только и бегает по твоим поручениям, — Лиа ярко улыбнулась и тихо помешала чай. — Что-то планируешь?

В непонимании уставившись на девушку, я заметила всю искусственность ее улыбки, которую она с трудом могла удерживать. Лиа с волнением смотрела на меня и часто моргала, кидая взгляды на Фредерика. Понятно. Герцог, очевидно, поручил ей разговорить меня, вот только ему следовало сначала убрать подальше свою сторожевую собаку. Лиа не ждала правдивого ответа, а я не собиралась его давать. Но старик пойдет к Логану с докладом, так что нам остается разыграть небольшую сценку.

— Джудит должна быть на рынке. Я отправила ее… — я невинно улыбнулась, — …купить кое-какие вещи.

Благодаря помощи Лии Джудит не стали серьезно наказывать — плата за работу уменьшилась, но я могла легко это компенсировать. Помогло и то, что Логан приставил ко мне доносчика — это немного его успокоило. Лиа говорила, что он задумывался о замене, но она переубедила его, и Джудит смогла остаться. Я давно заметила, что Лиа продолжает удивлять.

Теперь мне оставалось все как следует продумать… и ждать. Логан отошлет меня в глушь, если моя затея провалится. С другой стороны, в глуши меня никто не достанет, но я не хочу жить на болоте и питаться комарами. Так что нужно избавиться от этого старика, не разозлив герцога еще больше.

— Вот как? Хорошо, — она облегченно выдохнула. — Кстати, ты знаешь, что Микель почти закончил одну из своих картин? Он полон энтузиазма. Его из комнаты не вытащишь.

Лиа хихикнула, и я поддержала ее улыбкой. Ребенок действительно появлялся только на завтраках, быстро ел и уносился к себе. Да и то мне казалось, что приходил он только из-за Логана. В ином случае пустил бы корни в комнате.

— Его совет оказался полезным для тебя? — я взяла шоколадное печенье, которое не могла позволить себе за завтраком. — Он наблюдателен, не так ли?

— Верно, — Лиа без сомнений кивнула и серьезно посмотрела на меня. — Потому я хочу посоветовать отцу отправить его в академию.

Я замерла, едва не подавившись печеньем. Лиа заботливо похлопала по моей руке и протянула чашку.

Эти слова были неожиданны. Не помню, чтобы Микель обучался чему-то намеренно. Его способности проявились внезапно, но я так и не поняла, в чем они заключались. В романе Микель не раз думал о том, что способен «на большее». В один день он просто проснулся и понял, как достичь того, чего он хотел. Микель обучался быстро всему, за что брался, и Логан, как и Меланта, не могли не заметить этого. Потому он и стал предпочтительным наследником для одного и очевидной угрозой для другой.

Но ему еще нет десяти, а Лиа уже заметила его одаренность? Почему это случилось так рано? Только из-за его совета?

— Что думаешь, Меланта? Это серьезный шаг, и я хочу знать, как ты относишься к этому, — она откинулась на спинку, и ее взгляд скользнул по Фредерику, но почти сразу вернулся ко мне. — Микелю нужна наша поддержка. Сам он не будет заводить разговор об этом, а отец… — на секунду ее глаза помутнели, — …не станет уделять этому должное внимание. Но я вижу его усердие и способности, вижу его желание учиться. Я знаю, если помочь ему, он будет способен на большее.

Звучит, конечно, интересно, вот только опасно. Будет много знать — будет чаще размышлять. Я не смогу контролировать и направлять его, если он станет излишне самостоятельным. С другой стороны, раз Лиа заговорила об этом сейчас… Есть ли шанс, что течение истории ускорилось? Чем быстрее он прозреет и займет место главы, тем раньше я, возможно, выберусь отсюда. И, каковы бы ни были риски, Микель остается ребенком. У меня не будет проблем с тем, чтобы повлиять на него нужным мне образом.

— «Согласись с этой смертной. По ее выражению я вижу, что она не отступит. А твой голос в данный момент значит немного».

— «Благодарю. Благодарю за напоминание о том, что я впала в немилость. Без тебя я бы еще долго думала, что же не так».

— «Потому я и здесь, — он откровенно смеялся надо мной. — Чтобы раскрывать неприятную правду».

Я мысленно послала его подальше и приготовила свой ответ.

— Это прекрасная идея, Лиа. Давай сделаем это.

Зеленые глаза загорелись, как огоньки, когда она услышала мой ответ. Неужели для нее так много значит мое мнение?