Спасение (ЛП)

Задняя часть машины содержала спальные отделения с обширными шкафами для багажа. Я заглянул в одну из четырёх расположенных впереди маленьких туалетных кабинок и обнаружил сложнейший набор складных сантехнических устройств, значительно превосходящих всё, что я видел раньше, и способных удовлетворить любые потребности — от душа до туалета. Ещё в машине был крошечный камбуз с пакетами блюд для гурманов, которые стюард всё ещё раскладывал по холодильникам.

Салон, доминирующий над средней частью, был оборудован роскошными креслами с откидной спинкой. На них мы и расселись, когда наши водители направились к кабинам. Обслуживающая салон пара стюардов предложила нам выбор напитков с закусками. Признаюсь, это было несколько сюрреалистично.

Я видел старые видео, в которых рассказывалось о полётах на самолётах и путешествиях на Восточном экспрессе. На мгновение мог бы поверить, что портал в Няке действительно перенёс нас в двадцатый век.

Это путешествие вглубь истории. Должен признать, в этом присутствовала определённая степень элегантности. Будь это не так нелепо, я бы мог, наверное, и привыкнуть.

— Отправляемся! — прокричал наш водитель Саттон Кастро. — Осторожно, двери закрываются! Мы отправляемся через две минуты!

Санджи тут же продемонстрировал мне схему шлюза в гараже, на которой обозначалось, как закрываются двери и как караван проходит в камеру, где, под контролем приборов, испытывает первые воздействия внешней среды.

Я не просил об этом, но Санджи умеет приспосабливаться к среде и обстоятельствам. Будучи примерно таким же умным, как искусственный интеллект предыдущего поколения, он может в значительной степени предугадать, что я хочу и что должен знать.

Биометрия, которую считывала моя медицинская периферия, зафиксировала учащение пульса, небольшой прилив адреналина и повышение температуры кожи. Медицинские справочные алгоритмы Санджи тут же нашли объяснение случившемуся — хозяина что-то тревожит. Поэтому мой электронный ассистент сделал всё возможное, чтобы меня успокоить: показал, что все системы шлюза работают без сбоев.

Тем временем давление в шлюзе повышалось.

— Получи доступ к автомобильной сети, — прошептал я беззвучно.

Периферийные датчики, расположенные около нервов моей голосовой связки, уловили импульсы, и Санджи соединился с сетью «Первопроходца».

— Переключи меня на одну из внешних камер.

Закрыв глаза, я обратился к передаваемой с камеры картинке. Было видно, как перед «Первопроходцем» медленно открывалась большая дверь гаража.

На улице было темно. Серое небо нависало над ржаво-коричневой каменистой равниной. Мелкая пыль, взвешенная в сверхтонкой атмосфере, окружала всё лёгкой дымкой. Присмотревшись, я увидел несколько призрачных воронок вихрей, всасывающих спирали песка над плоскими вершинами лежащих впереди гор. За ними виднелись острые пики разрывающего горизонт горного хребта.

Открывающийся передо мной вид восхищал. Чуждая девственная пустыня. Новый, неизведанный мир.

«Первопроходец» уверенно двигался к цели. Расстилающаяся перед нами дорога была неровной, заставляя машину переваливаться с борта на борт, мягко сжимая и разжимая пружины подвески. Очень скоро мне стало казаться, что я плыву на яхте по волнующемуся морю. Взлетев на рытвинах, наш транспорт несколько мгновений парил, даруя мне мгновения покоя. Затем шины врезались в рыхлый реголит, выбивая из дороги огромные хвосты пыли.

Я открыл глаза, и Санджи прекратил трансляцию. Юрий, Каллум и Алик занимались тем же самым, что и я, наблюдая за изображениями, передаваемыми камерами «Первопроходца», в то время как Кандара и трое помощников решили встать, прижавшись к длинным окнам, чтобы рассмотреть пейзаж по-настоящему. Хорошая иллюстрация разницы в возрасте.

Это случилось незадолго до того, как купола базового лагеря стали белыми осколками на горизонте. Мотор «Первопроходца» урчал и заставлял машину двигаться со скоростью пятьдесят километров в час, кидая то в одну, то в другую сторону, когда мы проезжали по гребням дюн.

Саттон и Би следовали за линией маркерных столбов, расставленных настоящим первопроходцем — автономным научно-исследовательским ровером, который расставил их через каждые четыре километра, чтобы обозначить маршрут. Нам оставалось только следовать за алыми вспышками, хорошо заметными на фоне угрюмого пейзажа.

Снова показались стюарды, начав принимать заказы на напитки. Я заказал горячий шоколад. Большинство моих спутников заказали алкогольные напитки.

— Время пришло, — сказал Алик. — Мы достаточно далеко отъехали от базового лагеря, и я больше не могу получить доступ к интерсолнету. Что за хуйня у вас приключилась?

Я посмотрел на Юрия. Тот важно кивнул.

— Могу ознакомить с первоначальным отчётом команды, — произнёс я, приказав Санджи передать им файлы.

Все тут же опустились на сиденья, закатив глаза, чтоб ознакомиться с переданными данными.

— Космический корабль?! — удивлённо выпалил Каллум. — Вы всерьёз рассчитываете скормить нам это дерьмо?!

— Ах, если бы, — с ядом в голосе ответил Юрий. — Это настоящий космический корабль, ручаюсь.