Спасение Ронана (Ронан-варвар - 2)

Тарл принюхался. Подобно многим городским центрам во время ланча, этот был переполнен аппетитными ароматами свежеприготовленной пищи и только что сваренного кофе, и все же за этими запахами таился некий основополагающий, который Тарлу пришлось признать специфическим для Ай'Эля. Это была смесь дыма, застойных вод и моря.

Несколько секунд он жадно впитывал этот запах, а потом глаза его загорелись при виде тихого тенистого проулка, что бежал под углом от ближайшей пристани. Согласно указателю на стене проулок назывался Голень Балина, и было в нем что-то привлекательное, что-то безмолвно, но неодолимо манящее. Тарл, у которого имелся внутренний компас, автоматически включавшийся в незнакомых городах и безошибочно направлявший его к лучшему кабаку, попросту знал, что идти надо именно туда.

- Вставай, мохнорылый, - приказал он. - Пошли вон туда.

- Если я еще идти могу...

- Да заткнись.

Вместе они поплелись в тень проулка. После нескольких шагов проулок свернул влево, и шум города мгновенно пропал, оставшись лишь далеким шелестом, что утопал в стуке их шагов.

- Итак, - словоохотливо начал Котик, - теперь, когда мы уже в этом городе, есть тут какие-то признаки густой пелены магии, про которую ты в Забадае болтал?

- Тсс! Тихо! - Отчаянным жестом Тарл велел ослу заткнуться и нервно огляделся, словно напуганный тем, что их могут подслушать. Однако немногочисленные окна и двери были плотно закрыты. Путешественники с таким же успехом могли находиться одни в этом городе.

- Этих признаков тут везде до клята, - прошипел Тарл. - Прямо в воздухе висят. Вот, смотри!

Он вытянул руки, и Котик увидел, как вокруг кончиков пальцев Тарла вьются световые точечки.

- Сила тут из кого-то просто сочится, - продолжил Тарл. - Так что давай не делать ничего такого, что привлекло бы внимание. Слово на букву "ЭМ" не произноси, даже о нем не думай. Просто забудь. Нам в этом деле надо быть клятски осторожными.

Он повернулся и зашагал по проулку, и осел последовал за ним, цокая копытами по каменной мостовой. Вскоре проулок выгнулся вправо, и они оказались на набережной еще одного канала. Этот, однако, был куда меньше, и от него исходил смрад разложения. Всевозможный мусор перемешивался с зеленой пеной и гниющими водорослями, а у подножия спускающейся к воде лестницы плавал разлагающийся труп пи-пса*. [Свое название пи-псы получили по причине того, что их немыслимо тяжелая жизнь предполагает частую потерю конечностей в результате несчастных случаев или драк. Было подсчитано, что в среднем у них имеется по 3,14159 лапы.] Два других пи-пса шастали вверх-вниз по ступенькам, скуля от голода и тщетно пытаясь добраться до трупа своего сородича. Когда Тарл с Котиком приблизились, псы с рычанием ускользнули в тень.

- Клят! - выразился осел, глядя на плавающий труп и привередливо морщась. - Ну и вонища! Эти псы, похоже, совсем отчаянные.

- Я видел, как ты жрал тварей, которые куда хуже воняли, - заметил Тарл.

- А я видел, как ты подъезжал к тварям, которые куда хуже воняли.

- Врешь, не видел.

- Нет, видел.

- Когда?

- В тот раз в Забадае.

- В какой раз?

- В тот вечер, когда ты пил в каждом баре по Разнуздяй-Бульвару, а кончил тем, что нажрался как варт в "Смертельном синдроме".

- А, ты про тот вечер. Надо же, запомнил.

- Просто я никогда раньше не видел, чтобы кто-то пытался штаны через голову снимать... не говоря уж о результатах.

- По крайней мере, изобретательно, разве нет?

- Той паре за столом так не показалось. Ты им всю дорогу в тарелки наступал.

- Ну и что? Они даже обслуге не пожаловались. Дуроломы!

- Они просто хотели романтический ужин при свечах провести.

- Ага, эта клятская свеча мне как раз штаны и подпалила.

- Однако ты мог бы тогда как-то потактичней об этом выразиться. Как-то не столь биологично.

- Слишком много выпить пришлось.

- Думаю, они это поняли.

Тарл улыбнулся себе под нос и уставился на пенный зеленый канал. Он был почти того же ядовитого цвета, что и "кишковорот", один из его любимых коктейлей. Тарл как раз подумывал, не заказать ли ему "кишковорот" в первой же таверне, до которой они доберутся, но тут вода внезапно взбурлила, и что-то крупное и темное на мгновение прорвало поверхность, прежде чем снова исчезнуть. Какое-то время вода слегка волновалась, и Тарл задумался, не показалось ли ему. А затем вдруг понял, что труп пи-пса исчез.

- Клят! - воскликнул он. - Что это было?

Осел как раз вглядывался в выцветшее объявление на столбе у края канала.

- Осторожно, - вслух прочел он. - Берегитесь скарредов. Берегитесь дренажеров. Берегитесь сосняков. - Тут Котик перевел взгляд на обманчиво спокойные воды. - Что ж, - продолжил он, - если у него большие острые зубы и такие манеры, то про него тут и речь. Похоже, небольшое расслабляющее купание отменяется. Какая жалость.

- Ну и ну! - Тарл обалдело покачал головой. - Вот так система переработки отходов. Круто, да? Ладно, идем, я уже неподалеку славный бар чую.