— Кнут, — сказала она, отвечая на мои отчаянные поцелуи. — Что случилось? Что ты сделал?
Я поднес ее руку к отметинам на плече. Они уже начали заживать.
— Мы соединились навсегда, малышка.
«Ты в моих мыслях, как и я в твоих, и мы никогда не будем одиноки».
Вокруг нас клубился туман.
«Она никогда не будет твоей», — прошептал мрачный голос.
Я поднял голову, и в голове у меня зародилось смутное отчаяние.
Мех струился по моей руке. Я вскрикнул, когда мой позвоночник вытянулся и затрещал, а тело исказилось от магии. Отстранившись от Хейзел, я протянул руку и увидел, как она превратилась в массивный коготь.
— Нет… — я отшатнулся. — Хейзел… беги. — Я ахнул, когда мои кости сломались и снова соединились. Трансформация настигла меня, и это было так больно, как никогда прежде.
— Кнут! Что происходит?
— Зверь, — выдавил я.
Я пометил ее слишком поздно.
Туман клубился вокруг нас, отзываясь эхом издевательского смеха.
«Твоя сила бесполезна, воин. — Голос короля мертвецов пробился в мое сознание. — Как же ты спасешь ее от меня, если не можешь спасти даже от самого себя?»
— Уходи, — слово превратилось в вопль, когда моя челюсть и горло изменили форму. — Хэйзел, ты должна уйти, пока еще не поздно.
— Нет, Кнут, останься со мной. — Маленькие руки Хейзел обхватили мое тело. Мой взгляд уже начал наливаться кровью.
«Прости меня. Я подвел тебя». Моя кожа покрылась мехом, и я резко отпрянул от нее.
— Ты не можешь бросить меня, — воскликнула она.
Она стояла рядом, всхлипывая, и тянула меня за руку. Я зарычал, и она отскочила назад.
«Ты видишь это? Ты видишь, каким чудовищем я стал? Я не позволю тебе приковать себя ко мне».
— Нет. — Даже со страхом в ее запахе, она поднялась и посмотрела на меня. — Ты спас меня. Мы принадлежим друг другу. Ты освободил меня.
«Я всего лишь воин. Я не гожусь, чтобы быть парой».
— Кнут, — она снова потянулась ко мне, и я взревел. Когда она съежилась, я растянулся на ней всем телом. Зверь учуял слабую, дрожащую женщину. Он хотел завладеть ею.
Слезы текли по ее щекам, она откинула голову назад и подставила свое горло.
«Тогда возьми меня. Я твоя».
Окруженный зловонным туманом, я уткнулся носом в ее волосы и зарылся лицом в них. От нее пахло орешником, теплом, любовью и клубникой.
Ее голос коснулся моего сознания.
«Это король мертвецов пытается контролировать тебя. Не слушай его. Останься со мной».
Я заскулил. У нее перехватило дыхание. Она была напугана, но все еще оставалась под моим телом. Такая маленькая и невинная. С таким слабым пульсом. Так легко уничтожить.
«Нет». Я попятился назад, оскалив зубы на невидимого врага. Мои когти вонзились в собственную плоть. Я скорее вырву свое собственное сердце, чем причиню ей боль.
— Прекрати! — Хейзел потянулась к моим окровавленным рукам, и я оттолкнул ее.
Послышался какой-то звук в тумане — мерный топот марширующих ног. Я резко обернулся.
«Уже слишком поздно, — сказал я ей. — Я умру, и станешь свободной». С последним криком я прыгнул навстречу врагу.
«Кнут!» — закричала я, но он заблокировал мой разум. Я чувствовала боль, ощущая пустоту там, где когда-то был он. Связь длилась всего несколько мгновений, но сейчас я воспринимала ее отсутствие, как отрезанную конечность.
Я с трудом поднялась на ноги, пробираясь вперед в густом тумане. Я должна была найти его.
Где-то вдалеке проревел Кнут.
Из тумана вынырнула гигантская фигура. Воин с золотыми глазами. Потом еще один и еще.
Я отшатнулась и ударилась о твердую броню тела. Берсерки стояли сзади и спереди, окружая меня со всех сторон.
— Что это такое? — Большая рука потянула меня за волосы. Я шлепнула его, и сильные руки схватили меня, крепко прижав к себе.
— Женщина.
Еще пара рук схватила меня за ноги.
— Она вкусно пахнет.
— У нее течка, — ответил голос, полный похоти. — Это спайвайф.
— Она ничья?
— Нет, — я сильно ударила ногой воина, державшего меня за ноги, пока он не уронил меня. — Я принадлежу Кнуту, и ты не смеешь трогать меня!
— Кнуту? — Воин за моей спиной отпустил меня на землю и повернул лицом к себе. Он был крупным и грубоватым животным, но руки у него были нежные. — Я и не знал, что у Кнута есть женщина.
— Теперь есть. Он мой, — прорычала я так же свирепо, как берсерк в тисках безумия.
Берсерк удивленно моргнул. Еще несколько человек засмеялись.
— Подождите, остановитесь! — крикнул другой воин. Рыжеволосый воин протиснулся сквозь круг берсеков. — Ты Хэйзел? Это та девушка, которую Кнут пошел спасать, — сказал он, когда я кивнула.
— Это правда, Лейф? — спросил грубиян, державший меня.
— Правда, — Лейф дернул головой в мою сторону. — Именно из-за нее он бросил вызов приказам Альфы.
— Тогда она пойдет с нами, — с ворчанием воин поднял меня.
— Подождите! — Я вырывалась. — Отпусти меня! Кнут! — Я потянулась к мысленной связи и услышала, как он зарычал в бессильной ярости. Воины, наверно, удерживали его на расстоянии от меня, но когда я говорила с ним, он молчал.
Охваченная паникой, я начала сопротивляться еще сильнее.
— Отпусти ее, Торбьорн. Она принадлежит Кнуту, — сказал Лейф. — Она пропахла им.
Торбьорн снова хмыкнул, но все же поставил меня на ноги.