Спасенные

Общественный резонанс помог вызволить собак Вика, однако сейчас он мог обернуться против них. Правда заключается в том, что большинство людей боится питбулей. У представителей этой породы имеется репутация неуправляемых и кровожадных монстров, готовых в любой момент напасть на кого угодно по причине и без.

Однако история породы свидетельствует об обратном. Прародителями питбулей стали собаки, которых несколько веков назад использовали для травли крупных животных: оленей, кабанов, медведей. На английских фермах и в лавках мясников они превратились в рабочих собак, которых стали называть бульдогами (они отличались от современных английских бульдогов). В те кровожадные времена питбули ценились за то, что могли вцепиться в нос свинье, корове или быку и висеть на нем, пока не подойдет фермер и не убьет животное. Самые лучшие собаки обладали сильной шеей, широкой пастью с небольшим недокусом и широким носом, которым дышали, вися на скотине. Поскольку фермеры и мясники старались скрещивать лучших собак, эти черты наследовались и закреплялись.

Позднее люди стали устраивать травлю быков или медведей собаками на потеху публике. Могли ли маленькие свирепые собаки победить огромного могучего противника, вцепившись ему в морду и не отпуская? Зрители держали пари и делали ставки. Упрямые бульдоги то выходили победителями, то погибали, а само зрелище приобретало все большую популярность. Однако в 1835 году травли быков и медведей были запрещены.

Поскольку публика жаждала зрелищ, собак стали натравливать друг на друга. Но агрессии в отношении друг друга бульдоги не проявляли. Тогда к ним прилили кровь терьеров. Этих маленьких собак выводили для ловли крыс и других грызунов. Терьеров отличает большая подвижность, темперамент и привычка преследовать и нападать на других животных.

Так появился стаффордширский бультерьер, мускулистая энергичная собака с мощной челюстью и шеей, обладающая сильной волей и инстинктом преследования. Это были прирожденные бойцы, но не только. Эти собаки по-прежнему работали бок о бок с фермерами, по-прежнему охраняли дом и играли с детьми во дворе.

Популярность собачьих боев росла, и собак отбирали специально для этой цели. Самые лучшие бойцы, самые агрессивные и умелые скрещивались друг с другом, чтобы получить и закрепить нужные черты в следующих поколениях. Однако насколько в собаках развивалась агрессия к соплеменникам, настолько поощрялась послушность человеку. Люди, занимающиеся собачьими боями, присутствуют в ринге во время схватки, и порой им приходится разнимать собак или направлять их в разгар драки, но собаки не должны проявлять агрессию по отношению к человеку. Собаки, которые становятся исключением, немедленно усыпляются или не допускаются в разведение.

Даже если собаки становятся отличными бойцами, они остаются дружелюбными и лояльными по отношению к людям. Очень немногие породы собак так зависят от внимания к ним человека. Желание сделать приятное, стремление, чтобы их погладили по голове, — вот что отчасти движет собаками в ринге.

Благодаря этим чертам они получили известность как любимцы всей семьи. В начале XIX века в Англии их прозвали «собаки-няньки» за прекрасное отношение к детям. Пити в «Маленьких негодниках»[8] был стаффордширским терьером, потому что продюсеры хотели снимать собаку, которая хорошо бы относилась к детям. Тайг, собака Бустера Брауна[9], также была питбулем, как и герой Первой мировой войны Стабби[10], помогавший искать немецких шпионов и раненных солдат в составе 102-го пехотного полка.

Попав в Соединенные Штаты, стаффордширские терьеры неизбежно скрещивались с местными собаками и в конце концов оформились в самостоятельную породу — американский питбультерьер. Будучи лишь немного более коренастыми, они внешне очень походили на своих британских собратьев. Первоначально питбулей называли стаффордширскими бультерьерами, однако сейчас они представляют собой отдельную, хотя и близкородственную породу собак.

Постепенно за последние тридцать лет репутация этих собак, как дружественных к человеку, была забыта. В 1980-е годы популяция питбулей росла, а с ней росло и число инцидентов с их участием. Из-за своего бойцового прошлого собаки быстро завоевали плохую репутацию, а после нескольких случаев покусов людей и вовсе стали изгоями. Любое происшествие с участием питбуля приравнивалось к нападению акулы, сопровождалось всплеском истеричных статей в прессе и обрастало неимоверными слухами.

И вот теперь девятерым членам команды Зета нужно выбрать из стаи бойцовых собак, четыре месяца просидевших в приюте, несколько особей, которые должны опровергнуть представление широкой публики о породе в целом. Возможно ли это вообще?

❖