Спаси ее

Стоя на сцене рядом с Калтманом, он вручал медаль мужчине, которого было легко узнать по галстуку-бабочке. Алексис еще раз недоверчиво взглянул на подпись под фотографией, и в его памяти всплыла фотография в рамке, висевшая в невзрачном кабинете.

«Берто!»

Глава пятьдесят третья

Здание префектуры департамента Арьеж, расположенное в городе Фуа, вошло в историю. Построенное на месте разрушенного аббатства вплотную к церкви, оно стояло в тени цитадели.

Поскольку все места, отведенные для посетителей, были заняты машинами с номерными знаками парижского региона, Анжелен Ларивьер припарковался подальше.

Он поправил галстук, разгладил ладонью рукава пиджака и направился в префектуру.

Полицейский в приемной кивнул ему, увидев его удостоверение.

В зале собраний началось выступление префекта. Он обращался к Стигу Шелхеру, который выглядел торжественно в своем безупречном костюме.

– Мне редко доводилось встречать такую образцовую и гуманистическую компанию, как «Лайфлонг Фарма», – заявил представитель государства в микрофон. – И своим невероятным успехом она обязана одному человеку – Стигу Шелхеру…

Ларивьер слушал его вполуха, блуждая взглядом по залу. Вдруг в первом ряду он заметил Маэль, а рядом с ней – ее сынишку, которого она держала за руку.

«Ей многого стоило прийти сюда…»

– Участвуя в борьбе с глобальными эпидемиями, внедряя инновации и ориентируясь на международный уровень, – продолжал префект, – ваша компания всегда оставалась верна Франции, в частности нашему региону, который вы так любите…

Ларивьер искал знакомые лица среди многолюдной аудитории.

– Будучи ученым и писателем, вы заботитесь о культурном достоянии Пиренеев при любых обстоятельствах. Ваш успешный профессиональный путь и ваши человеческие качества…

Он увидел Дэррила, который по такому случаю сменил кепку и свитер дальнобойщика на белую рубашку, джинсы и черный пиджак.

«Настал день славы твоего проклятого шефа – ну же, радуйся!»

Префект подошел к Шелхеру.

– Поэтому с большим удовольствием я вручаю вам сегодня знак офицера ордена Почетного легиона.

Церемония завершилась бурными аплодисментами всего зала.

Ларивьер увидел, как Шелхер, подойдя к своей бывшей жене, погладил ее по щеке, потом взъерошил волосы сыну. Застывшее выражение лица Маэль контрастировало с этими доброжелательными жестами – леденящая душу сцена.

После обычных поздравлений толпа направилась в сады, тянувшиеся вдоль реки. Розарий и английский парк служили обрамлением для изысканного фуршета, а уличные обогреватели под белым навесом заставляли забыть об осенней прохладе.

Прохаживаясь с бокалом шампанского в руке среди инвесторов, некоторые из которых больше походили на гангстеров в своих костюмах от Армани, Ларивьер внутренне негодовал. Пирушки всегда наводили на него смертную тоску, но этим вечером он был здесь лишь ради того, чтобы поприветствовать человека, чья щедрость для него имела слишком высокую цену – бессонные ночи и зависимость от антидепрессантов.

Как только представилась возможность, он подошел к Стигу Шелхеру и поздравил его.

Бизнесмен коротко поблагодарил его и тут же повернулся к нему спиной, чтобы ответить на поздравления других гостей.

Выразив свое почтение, Ларивьер собирался незаметно уйти, когда заметил взгляд Дэррила. Великан смотрел на него вызывающе, с пренебрежением, будучи уверенным в своей безнаказанности, которую обеспечивала ему близость к Шелхеру.

Ларивьер почувствовал, как в нем закипает злость, но устроить скандал в этот момент и в этом месте означало бы подписать себе смертный приговор. Умерив гордость, он обошел молодчика и направился к выходу.

На выходе из сада он увидел Маэль, стоявшую наверху лестницы.

– Ну что, весело проводишь время? – спросила она насмешливым тоном.

Ларивьер с нежностью посмотрел на нее:

– Как там твой сын?

– Хорошо, насколько это возможно, а ты? Я думала, ты уехал из региона.

– Я не отказался от своих планов. Осталось только кое-что уладить перед отъездом.

Она улыбнулась ему:

– Как бы я хотела сделать то же самое.

Ларивьер знал, что, несмотря на развод, с Шелхером расстаться нельзя. Особенно если воспитываешь его единственного сына. С этой мыслью он повернулся и обвел взглядом сад.

Руководитель «Лайфлонг Фармы» беседовал с бандитами в обличье бизнесменов. Наверняка это их машины были припаркованы на автостоянке префектуры.

«Что привело их сюда? Кроме вольфрамового рудника, ничего в голову не приходит».