Спаси мою жизнь

– Кажется, зеленого перца маловато, – я так же грубо возвратила пиалу в руки Тафару и, развернувшись, направилась к карете. – Хочу лечь сегодня пораньше, – объявила громко. – Совсем не уважают принцесс, – добавила уже тише. – Как же тяжела наша доля, – прижав руку ко лбу и воздев очи к небу, драматично вздохнула.

– Перебор, – услышала тихий шепот Марлены.

Безусловно, последнее было излишним.

Кармина немедленно отреагировала на мои слова насчет раннего отхода ко сну и буквально через несколько секунд присоединилась к нам. Я же неспешно шла с гордо поднятой головой и прямой спиной, даже глазом не повела. Смотрела только вперед. Охранники вернулись к прерванным занятиям, когда мы скрылись в карете.

Стоило дверце закрыться, а Марлене задернуть занавеси на окнах экипажа, как Кармина тут же достала из ящика под их сиденьем пакет с травяными леденцами. Я сразу запихнула штук пять в рот и с облегчением откинулась на спинку, вытягивая ноги на диванчике.

– Может лучше прополоскать рот? – обеспокоенно предложила Марлена.

Я покачала головой, и девушки немного расслабились.

Все дело в драгхварском бульоне, который был не только горячим, но еще и очень острым. Сейчас у меня рот, гортань и даже желудок, казалось, превратились в сплошной вулкан с бурлящей лавой. Еще начало и подташнивать. Стоило больших трудов не выплюнуть эту гадость там же, но, помня о своей миссии, я сдержалась и выпила до дна. Правда, обожглась, когда выхватывала чашу из рук Стихийного и из нее пролился бульон. Но я надеялась, что выльется больше и не придется много пить. Однако воспитание не позволило расплескать до конца. Это все-таки еда. Совестливая ты наша, теперь сиди и мучайся.

Драгхварцы известны своей любовью к пряной пище, поэтому их традиционный суп готовился из пяти различных острых приправ. Каждому гостю в первую очередь предлагали его в знак особого уважения. Драгхварцы считали, что человек, который выпил острый бульон горячим, точно не замышлял ничего плохого против них.

– Кармина, спать, – приказала одной из фрейлин и легла на диван. – Марлена, подготовь вещи для прогулки, – отдала последнее распоряжение перед тем, как погрузиться в сон.

Проснулась ровно в то время, которое мне и нужно было. Этому я научилась давно, в те времена, когда начинала обучение. Бросила взгляд на противоположное сиденье и в свете растущего месяца увидела спящую Марлену. Отлично, значит, сейчас дежурила Кармина. На спинке моего диванчика висели приготовленные вещи. Рядом с дверью стояли мои сапоги на шнуровке и без каблуков. Тихо переоделась, стараясь не шуметь и не разбудить фрейлину. Им несладко жилось с такой неугомонной принцессой, как я. Они так же, как и я, не прилегли ни на минуту прошлой ночью, помогая со сборами.

Облачившись в брючный костюм, опустила стекло в левом окне. Осторожно выглянула в него. Лагерь мирно спал. Кое-где ходили часовые. Дождавшись смены караульных, тихо вылезла через окно. С крыши кареты тут же спустилась Кармина. Я молча покачала головой, отказываясь от ее сопровождения.

Бесшумно прошла мимо спавших драгхварцев, пробираясь к краю лагеря. По пути захватила у одного из отдыхавших воинов меч в ножнах, так неосторожно оставленный без присмотра. Добравшись до границы стоянки, еще раз внимательно осмотрела место нашего привала, но ничего необычного не обнаружила. Справа заметила часовых и поспешила скрыться в тени чащобы.

Я бежала вглубь лесочка, чтобы мои упражнения с мечом, позаимствованным с этой целью, не потревожили сон воинов. Удалившись на приличное расстояние, остановилась и присела у дерева. Месяц светил неярко, но и этого было достаточно, чтобы рассмотреть драгхварский меч, который я держала в руках впервые.

Его клинок был намного шире лезвий наших мечей, где-то тридцать сантиметров. Длина меча, достигавшая более метра, делала его очень тяжелым. При таких размерах оружие казалось очень неудобным, но стихийники на удивление ловко им орудовали.

Поднявшись со своего места и предварительно удостоверившись, что поблизости все тихо, приступила к изучению боевых характеристик меча. Для начала размяла кисть. И тут передо мной встала первая проблема: меч очень тяжелый. Одной рукой его не удержать, а двумя сложно и неудобно. При малейшем повороте клинок сразу же вело в сторону. Я долго приноравливалась к нему. Вымоталась быстро. Приставила конец рукояти к своему боку, чтобы отдохнуть, и положила на нее руку до локтя. Рука легла.

Усталость мгновенно улетучилась. Я еще раз внимательно осмотрела рукоять, на которой обнаружила выемку, идеально устроенную для того, чтобы в нее легла рука. Поднять так меч одной рукой мне не удалось, но когда прижала левой ладонью рукоять к своей правой руке, – о чудо! – я смогла поднять меч и удержать его. Необычная техника.

Сзади хрустнула ветка, и, не раздумывая, я нанесла удар с разворота. Мой меч звякнул, соприкоснувшись с … клинком Тафара. Наши взгляды пересеклись. Его губы были плотно сжаты, глаза внимательно осматривали меня.