Спаси мою жизнь

— Благодарю, — вежливо ответила я. — Мне будет только приятно принять приглашение вашего Государя, — я поднялась из-за стола, оторвала виноградинку и положила ее в рот, не отрывая победного взгляда от Нахелики. Девушку просто распирало от ненависти и невысказанных гадостей. Однако сказать сейчас, когда меня выделили среди обычных гостей, означало нанести личное оскорбление хозяину. Это понимали все. И она в том числе. Дочь герцога снова проиграла.

Нас провели на широкий балкон. Перед тем, как пропустить нас к правителю, о нашем приходе сообщили, а телохранители в это время внимательно обсмотрели нас. Только смотрели. Никаких прикосновений к собственной персоне я бы не позволила. Тем более досмотр учинить они не могли. Не имели права. Ни одному из наследников стран не могли учинить дознание без веских причин — обвинение в убийстве монарха или его наследников. В любых других случаях мы являлись неприкосновенными особами. Благодаря моему «характеру» это право распространилось и на моих фрейлин. Правда, для этого мне пришлось устроить знатный скандал. Выглядела я тогда склочной базарной бабой. Зато теперь боялись досматривать моих личных служанок. И им удавалось пересекать границы любых государств с моими личными вещами, среди которых не всегда были безобидные игрушки. Никому не удалось поймать меня на провозе запрещенных товаров. Хотя кто этим не брезговал?

Вот аландарский наследник, в чьей свите приехала Нахелика, никогда не отказывался за достойную плату провести некоторые вещи. И раз в Драгхваре собирается аукцион, то он точно что-то привез. Надо бы выяснить.

С такими мыслями я поприветствовала уже собравшихся людей за продолговатым столом на низких ножках. В ответ царственные особы мне кивнули. Слуги же поднялись и поклонились. Хозяин радушно предложил занять почетное место — у драгхварцев считается любое место от правителя почетным, если сидишь с ним за одним столом. Восседали тут на высоких подушках, предназначенных для того, чтобы на них сидели на полу. Мне приготовили такую же. По периметру за небольшими столиками расположились личная прислуга завтракающих.

Я кивнула своим фрейлинам занять свободное место, находившееся как раз позади моего. Расправив подол платья, грациозно села, оказавшись в окружении блестящего голубого шелка. И приготовилась. Поесть спокойно и тут мне не удастся. Зато словесные баталии будут проходить на более высоком интеллектуальном уровне.

— Вы прекрасны, как сердцевина пинории, — сделал мне комплимент Амир. Второй раунд для меня начался.

Стараясь не скрипеть зубами от нанесенного оскорбления — пинориями тут обычно называли девушек асоциального поведения, я повернулась ко второму сыну повелителя, собираясь ответить на его сомнительную любезность.

— Мой брат имел в виду, что можно опьянеть от одного лишь вашего взгляда, — привлек мое внимание к себе Шахзад, третий отпрыск плодовитого монарха. Младший брат Амира был почти моим ровесником — на пару лет младше меня. Но что значат эти несколько лет для долгожителей? Ничего. Мужчина сидел справа от меня, поэтому он взял меня за правую руку и губами прикоснулся к тыльной стороне моей ладони.

— Ну что вы! — кокетливо возразила я, освобождая кисть из его рук. Раздуть ссору всегда легко, а вот избежать ее — умение величайших правителей. — Ваш третий сын одним лишь комплиментом покрыл всю неучтивость старших братьев, — я стрельнула взглядом в государя. Монарх едва заметно скривился от моей похвалы, но кивком головы принял ее. Еще бы! Он знает о нашей «дружбе» с Амиром и «нежных» чувствах с Адилом, продемонстрировавшим их вчера.

— Могу я предложить вам, Выше Высочество, наш традиционный напиток? — снова отвлек меня Шахзад, предлагая налить из кувшина кофе редкого сорта.

— Благодарю, о любезнейший, — просияла я ему в ответ и придвинула свою чашечку.

— Он очень крепкий и горький. Рекомендую добавить сахара и молока, — пока он говорил, я осмотрела завтракающих.

Адалрикус, заметив мой взгляд, отсалютовал мне своей чашечкой с кофе. Я — легким кивком головы и мягкой улыбкой. Мой взгляд переместился на помолвленных. Единственная дочь Шахджахана сидела подле своего жениха и прислуживала ему. Фарида, обнаружив мое пристальное внимание, посмотрела на Тафара, взором моля о помощи.

Так, я что-то не поняла. Да нет, все как раз предельно ясно. Она боится, что я расстрою ее свадьбу! Подумаешь, расстроила когда-то свадьбу аландарской принцессы с наследником Второго Дома Восточной империи. Лучше бы жениха тогда пожалели. Архелия оказалась умелым некромантом, скрывавшим свои таланты от мирового сообщества. Кровники сразу же взяли ее в оборот — она теперь не может использовать свою силу без их разрешения, потому что многие заклинания и ритуалы в силе мертвых построены на силе крови. Проследив за взглядом Фариды, я наткнулась на перегляды Тафара и Шахзада. Как забавно!

— Ваше Высочество, так вам положить пару кусочков сахара? — обратился ко мне третий отпрыск.