Спасибо за обман

На стеклянной витрине появился блестящий пластиковый поднос, на который легло кольцо из белого золота с бриллиантом. Форма удивила своей необычностью: широкая полоса металла не соединялась в единое целое, так как поперёк кольца проходил разрез, в центре которого был закреплён среднего размера бриллиант. При взгляде на него у Арая возникло ощущение, что искристо переливающийся камень удерживает собой две половины полоски драгоценного металла.

— Кто-то из покупателей сказал, что боится брать такое кольцо, — негромко сказал продавец, — будто видит в нём разлуку или расставание. А мне кажется, что здесь всё наоборот: словно две половины одного целого соединились навсегда через бриллиант. Навсегда, потому что алмаз невероятно твердый драгоценный камень.

— Да, — задумчиво кивнул Арай, думая о младшем сыне, — самый драгоценный.

Он глубоко вздохнул, поднял взгляд на парня и улыбнулся.

— Вы мне очень помогли. Это именно то, что нужно. Оформляйте покупку.

— И вы даже не спросите, сколько оно стоит? — изумился продавец. — Оно дорогое. Очень!

— Не имеет значения. Деньги — не самое главное в жизни, это я знаю точно.

Получив заветную коробочку и поблагодарив за профессиональный совет, Арай покинул торговый центр.

«Осталось еще одно дело, тоже очень важное. И я даже знаю, кто мне поможет, но при этом не проболтается о предстоящем событии. У Захара отличный отец, знает всё и всех в городе. Хорошо, что тогда на природе Ирма нас познакомила. Здоровы же они, её мужики! Две горы просто! Леонид Петрович сказал мне, что может помочь в любом вопросе, если только это не касается волшебства или космоса. Вот и пришёл момент, когда я готов просить о помощи».

Сидя в машине, поискал в телефоне нужный номер и набрал.

— Леонид Петрович, добрый день. Это… Узнал? Да, я. Как сам? А дети? Стефания как? Это хорошо, когда всё хорошо. Я рад за вас. У меня? Да, новости есть. И просьба тоже, даже две. Во-первых, не говори пока никому. Что не говорить? А это будет во-вторых. Мне нужно устроить выездную регистрацию на эту субботу. Вот так срочно, позарез нужно! Сможешь организовать? Точно? Спасибо! Я в долгу не останусь. Подробности?

Он сообщил адрес, объяснил, почему нужна выездная регистрация, вскользь коснулся семейных проблем, зная, что Леонид поймёт его. Ведь ему самому пришлось преодолеть много проблем, чтобы оформить отцовство над двумя детьми, оставшимися сиротами после смерти матери, но при живом отце.

«Тогда Лёня срочно женился на Стефании, правда, у них и так всё к этому шло. Просто пришлось ускориться. Помню, как они со смехом об этом рассказывали. Но хлебнули они по полной программе. Зато теперь Леонид может всё устроить, связи-то остались. Да и праздничный обед у него закажу. Там хоть и небольшая столовая, но готовят вкусно… Всё намеченное выполнил. Вот теперь можно и домой. Домой? Здорово звучит, тепло, уютно».

Его встретил пустой двор, показавшийся хмурым без его престарелых обитателей. Даже солнце спряталось за облака, сделав всё вокруг серым и унылым. В квартире было так тихо, что Арай заволновался.

— Куда все подевались? Не случилось ли чего? — спрашивал сам себя, обходя комнату за комнатой.

На кухне его ждала записка: «Мы на пятом этаже у Анны Ивановны, квартира №*. Сандро хорошо поел и сам попросился к ней в гости».

— Как это? Сам попросился?

Он настолько удивился, что замер у стола, разглядывая почерк Тамары. И уже собрался уходить, но его обоняние уловило пленительный аромат еды.

«Мне очень стыдно, но я всё-таки загляну в кастрюлю. Уж очень вкусно пахнет, чем-то таким забытым, но определённо знакомым, — подумал Арай, поднимая крышку и одновременно закрывая глаза от наслаждения. — Я сейчас захлебнусь слюной. Это же солянка! Так аппетитно выглядит, что хочется попробовать хотя бы ложечку. Нет, нельзя быть таким несдержанным. Надо дождаться хозяйку и при ней вкусить это волшебнейшее блюдо, а потом хвалить её, пока язык не отвалится, если только я не проглочу его раньше. Нужно пулей лететь за ними».

Бегом, через две ступеньки, сглатывая на ходу, он промчался по лестнице и собрался постучать в дверь, когда она открылась. На пороге стояла Тамара, держа за руку Сашу, а старая учительница выглядывала из-за них.

— О! А вот и папа приехал, да, Сандро? Вовремя мы закончили занятия. Спасибо, Анна Ивановна. Вечером выходите гулять.

— Выйду и книжку с собой возьму, почитаем с Сашенькой.

Погладив мальчика по голове, она улыбнулась Араю.

— И от меня большое спасибо, — сказал он. — А это небольшой сувенир от нас с Шуркой.

Арай вручил ей бумажный пакет, учительница засмущалась.

— Зачем же? Он тяжёлый! Что там? О, какая красота! — Она с восхищением посмотрела на подарочное издание книги «Руслан и Людмила», исполненное в стиле палехского рисунка. — Боже мой, это же очень дорого!

Сандро, до этого стоявший без всякого интереса к происходящему, поднял голову и немного укоризненно посмотрел на Анну Ивановну. Она приподняла бровь, потом пригляделась к его глазам и спросила: