Кирилл, подошёл к берегу, опустился на колени, чтобы достать губами до воды, и стал пить прямо из озера. Его примеру последовали остальные. Вовка тоже попробовал — и правда, вода оказалась чудесной, необыкновенно чистой и освежающей.
Напившись воды, друзья снова расположились на прибрежном песке. Вовка не сразу обратил внимание на странные звуки в кустах позади себя. Было похоже, что в кустах кто-то прятался. Вовка шёпотом сообщил об этом Кириллу, на что брат, тоже шёпотом, ответил:
— Тихо ты. Это Ромка. Он за нами следом шёл. Делайте вид, что ничего не замечаете.
— Почему, — тоже шёпотом спросила Юлька.
— Так надо, — очень тихо ответил Кирилл, а потом сказал, чтобы слышали все, и Ромка:
— Вы чувствуете, что здесь есть что-то таинственное?
— Ага, что-то есть, — ответила Юлька.
Вовка тоже почувствовал ЭТО. Он это не мог выразить словами, но что-то было. Конечно, тут и так чудесно. Великолепная природа: вода, свежий воздух, аромат леса и особая чистота и свежесть. Всё это так, но было что-то ещё — неуловимое. Вовка заметил, что даже сам вид озера и всего берега какой-то особенный, не такой, как в других местах. И вдруг он понял — тени.
Да, всё дело было именно в тенях. Солнце стояло ещё не очень высоко, а всё вокруг было залито солнечным светом. Тени от деревьев ложились со всех сторон только в сторону озера. Теням было абсолютно все равно, с какой стороны светит солнце.
— Что это с тенями? — удивился Вовка.
— Помнишь тот туман над Окой? — спросил Кирилл.
— Ну.
— Так вот, и эти тени, как тот туман — особенные. Они здесь постоянно, и днём и ночью.
— Ночью?!
— Да, ночью тоже. Здесь тоже такое место — особенное. Здесь тоже есть ход в другой Мир.
— Как это в другой Мир? — услышали все Ромкин голос. Ромка всё-таки не выдержал и вышел из своего укрытия.
— А я вам покажу, — сказал Кирилл. — Рома, ты пойдёшь с нами?
— Пойду. Только скажи, ты на меня не очень злишься, ну, за то, что сегодня?
— Забудь. Всё нормально. Ну как идёмте?…
…Портал был между двумя сросшимися стволами сосен. Издали это были просто сосны, да и вблизи тоже. Кирилл сказал Вовке:
— Вова, подойди к стволам вплотную, так, чтобы в них упереться.
— Зачем?
— Подойди, узнаешь. Это и есть вход в портальный канал.
— Это?! Ну и как туда войти?
— Подойди, я скажу, что делать, и не бойся, мы пойдём следом за тобой.
Вовка подошел к соснам.
— А теперь не думай, что стволы твёрдые, что не дадут пройти дальше. Просто закрой глаза и шагни.
Вовка сделал шаг и… оказался внутри тоннеля.
Через минуту в тоннеле были уже все. Последним вошёл Кирилл. Васька, Юлька и Ромка не могли скрыть удивления. Для них всё это было впервые.
— Идёмте за мной, — позвал Кирилл, и друзья отправились в путь. Юлька спросила:
— Кир, а куда мы идём?
— В сказку, — ответил Кирилл.
— В сказку? В самую взаправдашнюю?! — удивилась Юлька.
— Ну да, — ответил Кирилл.
А Ромка ничего не спрашивал. Он с удивлением рассматривал каменные стены и свод тоннеля.
Вскоре впереди забрезжил свет, послышалось что-то похожее на музыку. Через несколько минут ребята вышли из тоннеля в лес. Вовка обернулся назад — хода обратно не было.
— Кир, а где ход, через который мы вышли? — спросил он.
— Вон, видишь сосну, самую большую?
— Ну.
— Это и есть ход. Ну как там, у груздевского озера.
— А, понятно.
— А мы назад сможем выйти? — забеспокоился Ромка.
— Не трусь, выйдём, — пообещал Кирилл.
Это был не совсем обычный лес. Здесь кроме привычных деревьев росли такие диковинные, каких Вовка никогда не видел. Но ему это место показалось, знакомым. И точно, как только вышли из леса, Вовка сразу понял, где он. Друзья оказались на берегу моря — на том самом.
Да, это было Лукоморье. И тот дуб — вот он. Цепь на месте, и кот, играющий на гуслях и с ужасным кошачьим акцентом поющий что-то старинное.
— Привет, Усатый! — поздоровался Кирилл. — Вот мы и пришли, впятером, как ты просил.
— Приве-е-ет, ребя-а-ата! — проорал кот, положив гусли на цепь. — Я зна-а-ал, Киррю-у-уша, что ты, мяу, придё-о-ошь! Я зна-а-ал, что ты приведё-о-ошь, своих, мяу, друзе-е-ей.
Все, кроме Кирилла и Вовки, стояли, разинув рты. Первым опомнился Ромка:
— Говорящий кот?!
— Ну и что-о-о, мяу, тут удиви-и-ительного? — ответил ему Котофей Иваныч. — Лукомо-о-орье же ска-а-азочная страна.
— Лукоморье?! — Воскликнули Васька и Юлька почти одновременно.
— Ну да, Лукоморье, — подтвердил Кирилл.
— Разрешите предста-а-авиться, — сказал кот, — Котофей Ива-а-аныч, Учё-о-оный, профе-е-ессор, доктор магических нау-у-ук, мурр-мя-а-у.
— Вот это да-а-а! — удивился Ромка. А Кирилл спросил:
— Усатый, а где Блинов и русалка?
— Понимя-а-ауешь, тут тако-о-е, мяу… как бы помяугче сказать… в общем, в больни-и-ице они.
— В больнице?! Что с ними?!
— Понимяуешь, тут такое де-е-ело. С ними всё в поря-а-адке. Они Коще-е-ея навестить пошли…
— Они?! Кощея?! Этот «Кучакостей» в больнице?! Что тут произошло, усатый?
— Да ка-а-ак тебе сказать… ну-у-у, мяу, в реанимя-а-уции Бессмертный.
— Да что произошло? Скажи ты толком. И при чём тут Блинов и русалка?