Спасите чёрных лебедей

Захару Бубенцову неделю назад исполнилось сорок два года. Он жил один и работал в мебельной фирме. Когда-то у него была жена и сын, но однажды, придя с работы, он застал дома тишину и пустые вешалки в шкафу. На кухонном столе лежала записка, в которой жена сообщала, что уехала далеко и навсегда, и чтобы он не искал её и сына. Захар и не искал. Жил в своё удовольствие. Но однажды проигрался на игровых автоматах, и чтобы расплатиться с долгом, согласился сделать непыльную работёнку: поймать пару черных лебедей. Зачем они нужны были заказчику, он не интересовался. У богатых свои причуды. Степану Хвостикову недавно исполнилось восемнадцать лет, он работал вместе с Захаром и должен был ему около пяти тысяч рублей. Степа согласился помощь старшему товарищу тем более, что отдавать долг не хотел.

Они приехали сегодня первым автобусом, немного поплутали по лесу, ища нужное озеро. Выследить птиц и найти их гнездо труда не составило. Правда, мешал парень, живущий в шалаше. Пришлось повозиться с ним, чтобы не мешал. Мужчины поставили сетку у гнезда и стали ждать, когда птицы попадут в ловушку. Казалось, все идёт нормально. Но откуда взялись девчонки? Рядом жилья нет, а лагерь ещё не открылся.

Захар услышал выстрел, на мгновение остановился и бросился к озеру. Увидев бегающего по поляне Степана, решил, что напарник сошёл с ума. А тот не сразу смог объяснить, что произошло.

– Она меня чуть не убила! Поймаю, придушу! – негодовал Хвостиков.

– И откуда они здесь взялись? – пробубнил Бубенцов.

– Почему озеро Ведьминым зовут? А вдруг это не простые девчонки? Ведьмы! Или ведьмины дети… И лебеди чёрные… Бежать надо отсюда, – Степан бросился к лодке, схватил свой рюкзак и побежал к реке, но был остановлен окриком Захара. Он вернулся, вытащил лодку на берег и стал её сдувать. Бубенцов поморщился. Ну и напарника он выбрал. Пришлось дать тому подзатыльник, чтобы в чувства привести. Степан сел на траву и заплакал, как ребёнок.

– Угомонись! – приказал Бубенцов. – Девчонки как девчонки, наверняка родственницы этого, – Захар показал на Алексея. – Ничего они не сделают, ружьё теперь уже не выстрелит. А лодку собери, мы воспользуемся его лодкой.

Алексей зашевелился, и злой Степан подбежал к нему и ткнул его ногой по рёбрам.

– Ты полегче, – равнодушно предупредил Захар. – Нам только птицы нужны, а этот очухается потом, нас он не видел. Девчонок бы поймать…

– Что? Зачем они нам? Ты хочешь их… потому что нас видели? Нет! Я на это не подписывался! Ты что говорил? Отдохнём, шашлыков поедим, птичек поймаем и бабки получим.

– Хватить ныть! – Захар дал напарнику ещё один подзатыльник. – Собирай лодку!

Он внимательно осмотрел кусты, и Маше показалось, что он её увидел. Девочка дёрнулась, и резкая боль в ноге заставила её вскрикнуть. Она закрыла рот рукой, но было поздно. Маша даже не успела опомниться, как оказалась связанная рядом с Алексеем.

– Ну вот, обыкновенная девчонка, – усмехнулся Захар.

Но Степан даже не посмотрел на неё. Он трусил.

Захар столкнул лодку Алексея в воду, приказал напарнику садиться за весла, и они поплыли к лебединому островку.

Глава 11 Тайны лебединого острова

Даша ушла недалеко, громкий разговор браконьеров привлёк её, и она вернулась назад. Но подойти к Маше не успела, Бубенцов нашёл сестру. Даша не знала, что ей делать. Браконьеры уплыли, а она разрывалась между Машей и птицами. Кого первого спасать? Птиц жалко, но ведь Машка сестра! Да и Алексей тоже человек. А лебеди… Они такие красивые, в Австралии живут и совсем не любят летать. Может, это единственные чёрные лебеди в России, поэтому за ними учёные и присматривают, и заповедник для них сделали. Но Машка сестра, старшая и любимая. Даша выбралась из кустов, подбежала к Маше и вытащила кляп из её рта. Та что-то говорила, но так стучала зубами, что было не разобрать.

– Успокойся, я с тобой, – Даша пыталась развязать верёвку, но у неё ничего не получалось.

«Ножик, Машка всегда его носит в кармане!» – вспомнила она.

Когда Даша освободила сестру, та перестала дрожать и бросилась перерезать верёвки на Алексее. Он был без сознания.

– Надо сделать искусственное дыхание, – предложила Маша. – Вот что, Дашка, я не могу бегать, останусь здесь и попробую оживить Алексея, а ты беги к гнезду и спугни птиц. Делай, что хочешь, но браконьеры не должны их поймать.