Спасите наши души!

Среди пустынных кварталов не стоило уточнять, кто такой «он», которого ожидал таксист. Получалось, они в курсе, кого он сюда привез.

— Пассажир попросил подождать, у него важная встреча. Так и сказал, — заискивающе проговорил водитель такси. — Если надо, то я уеду.

— Стой тут и жди своего клиента, если он не появится через полчаса, уезжай и забудь, что видел нас, — милостиво разрешил боевик, сидевший за рулем, и опустил на глаза солнцезащитные очки.

— Разумеется, господин, — пробормотал таксист и сполз на сиденье, ему захотелось стать совсем маленьким и незаметным.

Импровизированная тачанка закатила за угловой особняк квартала и остановилась напротив дома, в который зашел оператор. Боевики переглянулись. Сидевший за рулем вылез из автомобиля. Ему подали из кабины саквояж.

— Если что, мы придем тебе на помощь, — пообещал бородач, остававшийся в машине.

— Не беспокойся, все пройдет хорошо. Мы не первый день работаем с ним рука об руку.

— Да пребудет с вами Аллах, — заключил бородач.

Боевик в зеркальных солнцезащитных очках захрустел гравием на дорожке. Подойдя к дому, он прижался спиной к стене и крикнул:

— Эй, Джон, ты здесь?

— А кто бы сомневался! — ответил ему голос.

Боевик помедлил, набрал в грудь воздуха и прокричал:

— Сиди, как договаривались, не оборачивайся. Ты не должен видеть моего лица.

— При должном финансировании любой каприз за ваши деньги, — отозвался оператор. — Можете заходить. Я не смотрю на вас и смотреть не собираюсь.

— Я иду.

Боевик отделился от стены и, соблюдая все меры предосторожности, двинулся к дому. Джон сидел, повернувшись, как и было условлено, спиной к входу.

— Не оборачивайтесь, — напомнил боевик, входя в помещение.

— Я это уже слышал, — произнес Грифитс.

— Вы сделали то, о чем мы просили вас? — задал вопрос визитер.

— В лучшем виде. — Оператор поднял над головой небольшой серебристый кейс.

— Это не подстава?

— Я серьезный человек. Надеюсь, что вы тоже серьезные люди. Если я обещал, то сделал то, на что вы меня подрядили. В конце концов, я не собираюсь завтра покинуть Сирию. Если что-то не так, вы всегда сумеете меня отыскать, и мы обговорим взаимные претензии.

— Убедил, — согласился осторожничающий боевик и, подойдя к Джону, взял у него из поднятой руки серебристый кейс.

— Вот и отлично, — с облегчением вздохнул Грифитс. — Теперь очередь за вами. Я сильно рисковал, не требуя предоплаты.

Поднятая над головой рука нервно сжимала пальцы.

— Я дал слово чести, что вы получите причитающееся и впоследствии новый заказ.

Боевик, стоявший за плечом у Джона, вложил ему в пальцы ручку саквояжа и добавил:

— Всякая работа должна оплачиваться, мистер Грифитс. Хорошая работа должна оплачиваться хорошо. Плохая — плохо. Кажется, вы не обманули наших ожиданий. Наше масштабное сотрудничество только начинается. До новых встреч. Не оборачивайтесь раньше времени.

Боевик в широких — на пол-лица — солнцезащитных очках спиной вперед шагнул к выходу. У Джона просто ломило шею от желания повернуться и увидеть, с кем же ему пришлось беседовать и торговаться. Голос прибывшего звучал необычно, наверняка человек специально изменял его, чтобы потом не быть узнанным и уличенным в контактах с западным журналистом. Но все же он сдержал себя — здесь не Европейский союз. Пристрелят за лишнее любопытство, и все. Полиция Асада или боевики обнаружат твой труп в заброшенном особняке в лучшем случае через месяц. Когда распухшее на жаре тело даже не сможет с уверенностью опознать Кэтрин.

— Вы, надеюсь, сделали все, о чем мы вас просили? — произнес боевик, делая еще один шаг назад. — В случае, если вы обманули нас, найдутся способы воздействия.

Он уже собирался покинуть помещение, как внезапно сработала рация.

— Джихад один, ответьте Джихаду три, — донесся из рации голос.

Если бы боевик был с сопровождающими, он бы непременно передал рацию для переговоров кому-нибудь из своих людей. Но он в одиночку отправился на встречу с Джоном. Поколебавшись секунду, боевик ответил.

— Джихад один на связи. Слушаю вас, Джихад три…

Короткий разговор велся иносказательно. Но тележурналист из переговоров понял, что случилась беда с недавно перешедшим на сторону повстанцев, одним из высших чинов военно-морских сил Сирии адмиралом Хусейном Исмаилем.

Что за беда? То ли его взяли в плен правительственные войска, то ли был совершен теракт, Грифитс так и не понял. Оканчивая разговор по рации, скрывавший от него свое лицо боевик отступил спиной вперед.

— …да, постараемся сделать все, что в наших силах, — еще услышал прощальные слова Джон.

Боевик, так и не показавший свое лицо, исчез из особняка. Послышался звук отъезжающей машины. Сидевшие в ней наверняка спешили, о чем свидетельствовал свист протекторов по асфальту.