Спаситель

Окинув взглядом обои из дамаста, обюссоновский ковер, картины с изображением утонченных мужчин и миловидных женщин, он чувствовал, как тело охватывает экзистенциальное спокойствие. Он столько времени прожил на задворках общества, по принуждению вступив в ряды Шайки Ублюдков, но тот период своей жизни скоро забудется: века сражений в Старом Свете вместе с солдатами Кора были отступлением от маршрута между тем местом, где он родился, и его нынешним положением, заразой, от которой его судьба сумела исцелиться.

Положив руку на Книгу, он сказал:

– Все верно, дорогая?

Когда ладонь прикоснулась к кожаной обложке древнего тома, Тро почувствовал легкую дрожь, поднявшуюся по руке... резонирующую в центре его груди теплом, которое обычно чувствуешь, когда тебя гладят или обнимают, наполняя тебя радостью и чувством собственной значимости.

Его амбиции сдвинулись с мертвой точки, набрали скорость, и все благодаря Книге. Благодаря ее силам, он создал оружие из ничего.

Теней, действующих по его указу.

Прозрачные сущности были идеальными солдатами, смертоносными и не требующими оружия, патронов, пищи и отдыха. И, что не маловажно, они не обладали независимой волей или собственными желаниями. Выполняли все его указания, беспрекословно, без угрозы восстания.

И они были крайне эффективны. Он устроил несколько нападений в центре города, тщательно выбирая жертв – сыновей высокопоставленных членов Глимеры. С учетом того, что аристократы и так обозлились на Рофа за роспуск Совета. Добавить к этому недовольство неспособностью Братства и Короля защитить их драгоценное потомство?

Идеальные общественные беспорядки, кипящий чайник, чья крышка вот–вот слетит... и Тро воспользуется страхом и озлобленностью и с их помощью завладеет троном.

Его первая попытка добиться этой цели потерпела крах. Но с тенями? И с его Книгой?

Он добьется желаемого, поднимется над насмешками и многовековым позором, заняв достойное место в Глимере.

И сама мысль, что Шайка Ублюдков, заключившая союз с Королем, пострадает в процессе? Вишенка на торте. Да, со временем Тро свыкся с ними, поверил, что они – его семья. Но это произошло под влиянием обстоятельств. Вынужденное принятие их зверского быта – еще не истинное родство.

Ему нужна лишь Книга и его тени, и будущее обеспечено.

Открыв произвольную страницу, Тро погладил буквы Древнего Языка, и в ответ они едва ощутимо зашевелились под его пальцами...

На задворках сознания он понимал, что это неправильно.

Чернила не должны двигаться, и никто в здравом уме не станет обращаться к неодушевленному предмету так, словно состоишь в отношениях с ним.

Смутной, запутанной серией воспоминаний Тро воскресил в памяти ночь, когда он пришел в салон медиума, и перед ним появилась книга, ее соблазнительная сила звала его, суля все дары мира. Он вспомнил, как перевернул обложку и не смог перевести ни строчки... но потом чернила у него на глазах зашевелились, формируя буквы Древнего Языка.

Серией ярких снимков он вспомнил, как пришел сюда, и создал первую тень…

Внезапно тело прошила тепловая волна, доходя до мозга и упорядочивая мысли.

Нет, все правильно, сказал он себе.

Все хорошо. Все так, как должно быть.

– Я в вере и вера во мне, – шептал он.– Я в вере и вера во мне...

Тро повторял мантру снова и снова, фокусируясь на рабочем столе. На нем был открыт план рассадки двадцати четырех человек в официальном обеденном зале. Гости подбирались с расчетом, каждый в паре не просто входил в Глимеру, но и в сам Совет, который Роф счел нужным упразднить.

Словно они были совсем никчемными.

Все было готово для вечеринки. Закуски, меню, вина подобранные к блюдам... и, самое главное, – развлекательная программа.

После нападений на улицах города, пришло время поднять планку для его теней. В назначенный час на вечеринку проникнет ужасный новый враг, свирепствующий в городе, таинственный убийца, вырезающий отпрысков Глимеры.

Ни Братство, ни Роф не спасут их. Как не спасли и их сыновей.

Нет, именно Тро остановит нападение. Защитит достойных мужей и их шеллан. Добровольно подвергнет себя опасности, чтобы уберечь всех присутствующих.

Без особых усилий со своей стороны – ведь он будет контролировать нападение.

И после столь грамотного хода они провозгласят его лидером оппозиции Рофа.

Тро погладил книгу, представляя, как прибирает к своим рукам законную власть, стирая прошлое изгнанного представителя когда–то богатого рода.

Становясь Королем.

Все это будет невозможно без Книги. Поэтому… какие бы странности не происходили с этими страницами, неважно, что он не мог объяснить, как Книга попала к нему.. точнее, как он пришел к ней... как бы его ни тревожило порой чувство потери контроля над собой... все это не имеет значения, если ему удастся свергнуть Рофа, сына Рофа и отца Рофа...

Нет, настаивал внутренний голос. Это не правильно, это – не логично...

Обложка книги дернулась, сбрасывая его ладонь. Страницы судорожно переворачивались, настолько быстро, что глаза едва улавливали этот шелест страниц. До тех пор, пока они не кончились.

– Милая, давай не будем, – сказал он.

Страницы замедлились.