Спаситель по найму: Истинный враг

Герман в принципе думал так же. Нужда в маскировке по большому счету отпала, а на все вопросы типа «а что это?» можно дать один ответ: «Не ваше дело!» Безопасность превыше всего, и если в конфедерации переодевание имело какой-то смысл, то за кордном уже нет.

Наемники переоделись в свою форму, натянули на себя бронежилеты, разгрузки. В резко похудевших баулах остались только приборы ночного видения, подствольники, боеприпасы и аптечки.

Ненужную одежду оставили хозяевам. Найдут, куда приспособить, а то и продадут.

Подсчитали запас патронов, гранат и выстрелов к ГП. Раньше расход был небольшим, так что хватит на всю дорогу. Если, конечно, не воевать каждый день.

Покончив со сборами, вышли на улицу. Где и попали под взгляды бандитов.

Тонак первым пришел в себя. Подошел ближе, осмотрел наемников с ног до головы, особое внимание уделил автоматам, скользнул взглядом по биноклям незнакомой конструкции, по рукояткам пистолетов.

– Это форма такая у?.. – благоразумно оборвал он вопрос.

– Можно сказать, – лаконично ответил Герман. – Вы готовы?

– Да.

– Вахар где?

– Уже в машине. Ему немного получше.

– Значит, дотерпит до врачей.

Герман посмотрел на одного из боевиков. Керм его звали, только вчера удосужились узнать. Этот парень вел «тагерт» с раненым Вахаром.

– Езжай впереди, показывай дорогу. Только не гони.

Керм кивнул. Старшинство наемников уже признал, как и его приятель Старлед. И больше не оглядывался на Тонака и Вахара.

Герман повернулся к Тонаку:

– У нас в багажнике «боккер» и две коробки патронов. Пользоваться умеешь?

– Умею. Откуда у вас такое богатство?

– По наследству перешло. Надеюсь, не пригодится, но если что – будешь главной ударной силой.

Тонак улыбнулся, опять скосил взгляд на автомат и пошел к «дектору».

Через пять минут колонна выехала со двора и пропала в темноте леса. Едва последняя машина исчезла за деревьями, на востоке небосклона проступила светлая полоса. Начинался новый день.

Как и предупреждал Донатар, последние километры пути по массиву оказались самыми сложными. Сплошные буераки, глубокие овраги, скрытые от глаз плотной зеленой завесой, завалы сухостоя. Дорога петляла, как заяц, то уходя вниз, то взмывая вверх. Были места, где одно неосторожное движение гарантировало падение под откос.

Имелся и объездной путь, но крюк составлял около семидесяти километров. По нему обычно гоняли грузовики с товаром. А эта дорога была короче, как раз для тех, кто едет налегке.

К окраине массива выбрались, когда светило уже взошло над горизонтом и величаво воспаряло к зениту. После долгого лицезрения сплошной завесы из деревьев вид открытого места вызвал чувство радости. Хоть что-то иное!

– Вот и конец лесным владениям, – с долей патетики произнес Кир, глядя по сторонам.

– Не совсем, – сбил его настрой Тонак. – Владения лесовиков идут еще несколько километров. Сам лес фактически позади, но небольшие гаи и рощи будут. А вот за Тавиртой уже прерии. Владения скотоводов.

– Чьи там земли?

– Булейдская община.

О территориальном делении в Старанских прериях наемники уже знали. Всего было три общины, имевшие родственные связи. Что, впрочем, не мешало им иногда устраивать разборки по поводу границ владений, самовольного визита стада к соседям и девушек.

В прериях хватало горячих голов, желавших показать удаль и силу. Чаще всего это делалось на праздниках, где устраивали соревнования. Но бывало всякое. И слухи о лихих наездниках, устраивавших налет к соседям, зачастую имели под собой реальную почву.

Так что встреча с местными ковбоями вполне могла обернуться заварушкой. Особенно теперь.

* * *

– Их любимые развлечения: скачки, ловля, стрельба. А еще гриндо!

– Что?

– Гриндо! Яблочная водка. Ее пьют с соком. После скачек эти парни отмечают победы и поражения гриндо. А когда мозги от нее закипают, идут искать приключений. И зачастую их находят.

– Драки?

– Это обыденность. Хотя дерутся чисто, без ножей, хлыстов, разбитой посуды и прочих вещей. А вот вояж за невестами – это уже интереснее.

– За кем?

Тонак непонятно чему усмехнулся и пояснил:

– Общины живут обособленно. Смешивать кровь внутри до бесконечности невозможно, нужен приток со стороны. Самый простой способ – брать женщин у соседей.

– Приток свежей крови нужен всему закордонью, – заметил Ветров.

– Верно, – кивнул Тонак. – Поэтому браки между общинами бывают довольно часто. Скотоводы берут женщин у рудокопов, лесовики – у скотоводов. Только с саймитами мало кто хочет иметь дело. Поэтому те чаще всего крадут женщин. И детей. Вернее, для них крадут кейперы.

Кир обернулся и посмотрел на Тонака. Тот взгляд выдержал.

– Это всем известно. «Ночные крысы» выполняют заказы саймитов. Хотя иногда работают и на других. Но скотоводы и рудокопы просят украсть женщину. А саймиты заказывают и детей. У них там что-то с рождаемостью, много больных. Так что свежая кровь не помешает. Кстати.

– Что – кстати? – сдавленным голосом произнес Кир.