Спаситель под личиной, или Неправильный орк

— Нет, — замотала головой девочка. — Я постою. Мне не трудно. Я никогда раньше драконов не видела. Особенно так близко. Вы такие красивые!

Я мысленно хмыкнула. Сейчас я и правда была красавицей, взяв внешность королевы Нериссы со старинного портрета. Никто здесь не знал, что я — метаморф. Все, даже король, считали меня драконом. Ну а то, что мой дракончик совсем мелкий, и одежду мне приходится снимать-надевать при каждом обращении, так по легенде я просто ещё очень молода, а полного роста и всех аспектов магии драконы достигают уже после ста лет — такова версия для окружающих.

А поскольку все драконы красивы, такова их видовая особенность, пришлось соответствовать. И сколько бы мой муж не называл меня красавицей, я прекрасно знала, что внешность у меня довольно средняя, и до красоты драконов не дотягивает, а за Вэйланда говорит его любовь.

Поэтому сейчас я была высокой статной черноглазой красавицей с роскошными каштановыми волосами. И лишь когда мы оставались наедине, вновь становилась собой — Вэйланд говорил, что не в состоянии целовать собственную бабушку, даже прекрасно зная, кто именно скрывается под её личиной.

Лицо девочки показалось мне неуловимо знакомым, что было странно — я не могла видеть её раньше, она родилась спустя год- два после того, как я сбежала. Заинтригованная, решила выяснить, кого же она мне напоминает.

— Тогда присядь, — я показала на свободный стул. — Можешь продолжать держать кувшин, раз уж ты здесь на работе. Ты ведь работаешь здесь, верно?

— Вообще-то нет, — девочка покачала головой. — Это гостиница моего отца, и мне разрешили принести вам десерт, чтобы увидеть драконов вблизи. Я сначала хотела принести что-нибудь тем господам, они такие красивые, — восторженно выдохнула девочка, кивнув в сторону стола, за которым расположилась наша охрана, а вокруг вились сразу три служанки, — но отец мне не разрешил, а к вам, сказал, можно.

Дочь владельца гостиницы, значит. Я знала, что у него было два сына, сейчас уже взрослые. Неужели?..

— А как тебя зовут? — стало любопытно.

— Элая, — ответила девочка. Мы переглянулись.

— А где твоя мама, Элая?

— В вашей комнате. Сказала, вдруг вам что-нибудь понадобится. Нельзя таких дорогих гостей доверять простой служанке, она может что-то напутать. А мама моя раньше в богатом доме служила и знает, как нужно помочь леди платье правильно зашнуровать, волосы уложить, и всё такое.

— Знаешь, дорогой, я немного устала, пойду, отдохну в нашей комнате, — я коснулась руки мужа, давая ему едва заметный знак глазами. — Ты со мной?

— Иди одна, — Вэйланд всё прекрасно понял. — Я посижу ещё немного, пирог доем, а потом выпью, пожалуй, эля. Аты отдыхай.

— Элая, ты проводишь меня? — улыбнулась я девочке.

— Да, конечно! Пойдёмте, ваше высочество, — оставив кувшин на столе и сделав книксен, девочка поспешила по лестнице на второй этаж, поминутно оглядываясь, иду ли я за ней.

Вот и наша комната. Просторная, с большой кроватью и спокойной, по сравнению с роскошными номерами в гостиницах больших городов, обстановкой, что мне очень понравилось. Но не интерьер привлёк моё внимание, а женщина, на вид лет пятидесяти, в этот момент поправлявшая одну из подушек, стараясь уложить её максимально ровно. Впрочем, я прекрасно знала, что ей пятьдесят два года, поскольку именно ради встречи с ней всё это и затевалось.

— Мама, её высочество хотела бы отдохнуть, — доложила девочка женщине, обернувшейся на её голос.

— Спасибо, Элая, ты можешь идти, — улыбнулась я девочке, и моя тёзка, а так же молочная сестра, тут же исчезла. Ещё бы, внизу осталось столько драконов, на которых можно полюбоваться!

— Вы хотите прилечь, выше высочество? — женщина вновь повернулась к кровати и взялась за покрывало. — Сейчас я разберу вам постель.

— Ты назвала дочь моим именем, Руби? — спросила я, возвращая свою настоящую внешность, а заодно и голос, который автоматически менялся вместе с ней, если я менялась по образцу.

Моя бывшая кормилица замерла, медленно, явно не веря своим ушам, обернулась, а потом бросилась ко мне в объятия. Какое-то время мы так и стояли, обнявшись, рыдая на плече друг у друга — слишком долгой была разлука, слишком болезненной неизвестность.

* * *

— Моя Элая! — шептала Руби, целуя меня в волосы. — Моя девочка!

Элая — именно так она меня называла, когда мы оставались наедине, то есть, практически, всегда. Вот почему «Элай» — первое, что пришло мне в голову, когда нужно было придумать себе мужское имя. И поэтому мне было так легко на него откликаться.

— Я так скучала, — бормотала я, шмыгая носом. — Мне так тебя не хватало…

— Погоди, — словно опомнившись, Руби отстранилась от меня и внимательно вгляделась в моё зарёванное лицо. — Так это ты — принцесса драконов? Но как?

— Ой, Руби, мне столько нужно тебе рассказать! — улыбнулась я сквозь слёзы. — Со мной столько всего произошло, столько произошло! Я теперь настоящий дракон, представляешь! Ну, почти настоящий.