Спаситель (СИ)

Пусть не биологические свойства сохранились, но какие-то иные, которые пока не известны, но будут, возможно, открыты когда-нибудь потом, в далеком будущем.

Ица обернулась.

— Идем, — сказала она. — У него… почти не осталось сил.

Глава 34

Верховный

На пирамиды Верховный обычно поднимался на рассвете, даже задолго до рассвета, когда небо лишь готовиться принять всю тяжесть солнца. Он любил приходить задолго до начала ритуала, чтобы лично проверить готовность к нему.

— И тебе это нравилось? — уточнил Маска.

Здешняя пирамида была невысока. И не отличалась она красотой, напротив, была напрочь лишена должной величественности, представляя собой строение примитивное, даже уродливое. Но в уродстве этом чудилось что-то, знакомое до боли.

— Что именно?

— Убивать. Ты же убивал людей.

— Убивал, — согласился Верховный. — Многих, если ты желаешь о том спросить. Даже не знаю, скольких. Пожалуй, я убил больше, чем Владыка копий и его сын… может, больше чем вся его сотня вместе взятая. Но нравилось ли мне? Нет.

Ступени высокие, гладкие, но не от того, что сотворили их такими. Скорее уж многие ноги стирали, гладили этот камень, пока он не обрел почти зеркальный блеск.

— Но ты убивал. Почему?

— Таков был мой долг.

На пирамиду Верховный поднимался, сопровождаемый лишь Акти, велев жрецу остаться с людьми. Тот и не слишком-то рвался наверх. А вот Ицтли все пытался навязать воинов или хотя бы гиганта, которого явно опасался. Но Верховный покачал головой.

Ни к чему.

Что бы ни было там, чем меньше людей увидят это, тем лучше.

— Своеобразное понимание… я уже понял, что в мифологическом мировоззрении смерть жертв была необходимым элементом существования мира…

Вершина.

Площадка. Алтарь. Цепи, что свернулись у алтаря бурыми змеями. Их покрывал толстый слой ржавчины. А краска с каменных идолов облезала, пусть тут и не золотая, но все же… красные губы Хозяйки Ночи покрылись многими трещинами. Стерлись почти глаза Хозяина Земель… и иные не лучше. Редкостная небрежность. И будь время иным, Верховный высказался бы…

Или промолчал?

Жрец, там, внизу, не бросил людей. И не отступил. К тому же он стар, а помощников рядом Верховный не увидел. Сбежали? Или же храм этот, расположенный в стороне от города, а потому неудобный, умирал? Как многие иные храмы, оставленные людьми? И не имелось у старика ни прислужников, ни даже рабов? Или рабы были, но… допускать их, ничтожных, к богам?

Воистину дилемма.

— Дальше что?

У алтаря темнели пятна. Кровь? На одном из блюд, не золотых и даже не серебрянных, но покрытых краской и тоже облезлых, лежал темный комок плоти. Сердце? вырезанное давно и забытое? Или правильнее сказать, брошеное?

— Дальше… дальше помолчи. Надо нащупать… должна быть точка входа. Сядь.

Верховный подчинился. А что присел на алтарь, так того никто не увидел.

Акти молча устроился подле, правда, сесть не решился.

— И ему скажи.

— Садись, — велел Верховный и не удержался. — Как ты?

— Странно, господин… я… вижу этот мир… иным. Мертвые… мама говорила, что порой мертвые возвращаются к живым, но тогда не след ждать от них добра. Но тот, кто… ведет их… он не зол. А еще я знаю, что могу забрать его силу.

Это хорошо, ибо Верховный не был уверен, что Ицтли сумеет справиться с Повелителем мертвых, если вдруг случится в том нужда. Он надеялся, что не случиться, но…

Жизнь странна.

— Это… похоже… как будто он… он есть сила, а от него она идет к другим. Даже при том, что поднялись они сами, но как будто только с ним они обретают… становятся… еще больше похожими на живых.

— Структурирование энергии и её передача. Повелитель выступает в роли центрального элемента системы. Своего рода ретранслятор, — влез Маска, который еще недавно требовал молчания.

— Они берут силу извне. В мире её теперь много… но ту, другую, я взять не могу. А вот их — могу…

И это тоже хорошо.

— В моем мире мальчика назвали бы некромантом…

— Что это значит?

— Это значит, что он способен… скажем так, оперировать силой мертвых. Но это не более чем фантазия. Была.

Акти сидел рядом и фантазией не выглядел.

— Они отдают силу Повелителю, а он возвращает её, немного изменившейся… как будто через него Она коснулась и их тоже. Простите, господин, если я говорю непонятно.

— Я понимаю, — успокоил Верховный. — Мир переменился. И многое, что было правильно, теперь… вызывает вопросы.

Он зачем-то поглядел на собственные руки. Возможно, опасаясь того, что руки эти будут… покрыты кровью?

— Это тебя испугало бы?

— Нет, — Верховный ответил не сразу, лишь поняв, что и вправду не испугался бы. Да и чего бояться крови? Она неприятна, не более того. — Угрызений совести, если ты желаешь спросить и о них, я тоже не ощущаю. Долго нам сидеть?

— Я нащупал точку. Надо дождаться отклика… система находится в состоянии сна. Активизация займет время.

Время…

Солнце двигалось к земле. До сумерек далеко, но потянуло прохладой, сыростью. Где-то недалеко от храма река, а может, и родники открываются, подтапливая поля. Интересно, зерно начали убирать? И успели ли? И где хранят его запасы?

Люди…