Спасти чудовище (СИ)

— Только не говорите, что вы заранее приготовили специальное разрешение!

— Разумеется, нет! для него надо знать имя невесты.

— Но тогда как…

— Архиепископ живет по соседству. Думаю, он не откажет мне в такой малости.

— Если он, конечно, сейчас дома, а не уехал куда-нибудь, — заметила Эйлин.

Граф нахмурился:

— Эта мысль не приходила мне в голову.

— Охотно верю! — девушка словно невзначай расправила складку на платье.

— В таком случае, чтобы убедиться, предлагаю отправиться к нему вместе. Заодно, если он окажется дома, то сможет провести церемонию в часовне своего имения.

— Как вам будет угодно, — Эйлин не нашлась, что ответить.

Граф кивнул и позвонил в колокольчик. Лакей возник на пороге, словно находился неподалеку. При мысли о том, что слуга мог подслушивать, Эйлин покраснела.

— Проводите мисс… — граф замолчал, ожидая, что девушка все-таки произнесет свою настоящую фамилию.

— Джонсон-Доббс, — мстительно отозвалась она.

Граф еле заметно улыбнулся.

— Мисс Эйлин в покои графини. И пришлите к ней кого-нибудь из горничных порасторопнее.

— Да, милорд, — лакей поклонился и обернулся к девушке. — Мисс Джонсон-Доббс прошу, следуйте за мной!

Глава 3

Комнаты графини Уорвик оказались светлыми и, несмотря на их нежилой вид, теплыми… Эйлин с интересом рассматривала их, пока лакей, исполняя приказ хозяина, отправился за горничной.

Выцветший шелк на стенах, мебель в чехлах, пыльный балдахин над кроватью — очевидно, что комнатами давно никто не пользовался. Тем не менее, даже сейчас они были роскошны. Неужели, именно она станет их хозяйкой? Девушка задумчиво провела пальцем по резному изголовью кровати.

— Простите, мисс, комнаты давно были закрыты.

Голос заставил её вздрогнуть. Девушка обернулась. В дверях замерла миловидная девица в черном платье и накрахмаленом до хруста переднике. Судя по виду, горничная. Она настороженно смотрела на странную гостью, гадая как к ней обращаться.

— Я… мы… — Эйлин поняла, что не может подобрать слов и постаралась взять себя в руки. не стоило показывать слабость перед прислугой. — Граф Уорвик сделал мне предложение.

Служанка окинула её презрителным взглядом, давая понять, что прекрасно понимает, какого рода предложения делаются аристократами миловидным бедным девушкам. Эйлин прищурилась.

— Наша свадьба назначена на сегодня на вечер, — сухо проинформировала она.

— Свадьба, — охнула горничная. — А как же…

— Мисс Сандрингтон? Помолвка расторгнута две недели тому назад. Неужели вы не читали в газетах?

— Я не умею читать, мисс.

— О, — Эйлин смутилась. — В таком случае, ты могла и пропустить это…

— Как и остальные слуги, мисс, — сухо отозвалась горничная.

— Странно, что его сиятельство не уведомил вас об этом, — продолжила девушка.

— Его сиятельство не считает нужным уведомлять нас об изменениях в своей жизни, — горничная поджала губы.

Эйлин тихо хмыкнула, прекрасно понимая мысли служанки.

Прислуживать невесть откуда взявшейся девице, которая заявила, что вот-вот станет хозяйкой дома.

Хозяйка дома… Эйлин обвела взглядом стены. Дом был очень старый. Такие дома, как правило, живут своей жизнью, населенные призраками, наполненные потусторонними силам, они любят и ненавидят хозяев. Примет ли её родовое гнездо графов Уорвик?

Словно в ответ скрипнули половицы, занавески вздрогнули, а лицо обдал свежий ветерок. Эйлин улыбнулась. кажется, дом не возражал против её присутствия.

— У нас мало времени, приступим! — обратилась она к горничной.

Они вдвоем извлеки из коробки свадебное платье. Разложив его на кровати, служанка вздрогнула и изумленно посмотрела на Эйлин.

— Великие угодники!

— Выглядит очень… гм… вычурным, — горничная с опаской покосилась на девушку.

— Вы действительно хотите надеть его?

— Другого все равно нет, — пожала плечами Эйлин.

Она не стала говорить, что платье не понравилось ей с самого начала. более того, в процессе работы мисс Сандрингтон то и дело приходили в голову самые противоречивые идеи, и она постоянно вносила изменения. Эйлин попыталась образумить клиентку, но та пожаловалась хозяйке модной лавки, и швее пригрозили лишением премии. Пришлось смириться.

Теперь девушка с ужасом взирала на ярды белого муслина, золотых лент и атласных роз, украшавших наряд невесты.

— Может, стоит подобрать вам что-то еще? — предложила горничная.

— Оно ужасно?

— Если честно, то — да! — смутилась девица. — Мне его убрать?

Эйлин покачала головой.

— Думаю… мы сделаем по-другому… Прости, как тебя зовут?

— Анна, Анна Джеймс, мисс.

— Анна, — кивнула девушка. — Принеси две пары ножниц!

Ровно через полчаса все было готово. Пол украшал ворох розовых лент и искусственных цветов, зато платье приобрело благородный вид.

— Так гораздо лучше, — согласилась Анна, расправляя тонкую шелковую ткань.

Эйлин только кивнула в ответ, чувствуя, что дрожит. Платье, снова разложенное на кровати напоминала рубаху смертника. Словно читая её мысли, солнце на мгновение вышло из-за туч, окрасило розоватым светом белоснежный шелк и снова скрылось.

— Мисс, мне помочь вам?

Вопрос, скорее, был данью вежливости, но Эйлин все равно кивнула в ответ:

— Да, наверное.