Спасти Девять Планет. Том 1

— Прости за это, — проводив ее взглядом, повернулся ко мне Селезнев. — Аристократка. Не терпит понижения в крови концентрации светских бесед.

Я хмыкнул, но отвечать не стал.

Это в сети меня можно было обмануть. Ну или один на один. А так, готов поспорить, эта Снежана была так же «проста и понятна» как и сам Селезнев.

— Ты хотел поговорить? — спросил я.

— Я вхожу в малый совет при императоре, — ответил гранд, не переставая улыбаться. — И к тебе есть интерес у всего совета.

— Ты про «Заступник»?

Тут, в общем, несложно было догадаться. Русская Империя (8) была номером один на Девяти Планетах в производстве оружия. Масштабирующий артефакт не мог их не заинтересовать.

— Это то, что на поверхности. Есть еще кое-что.

Вибрация!

Хм... О чем бы речь не шла, «кое-что» явно было чем-то важным.

Он сделал паузу, глядя на меня, потом сказал, указав куда-то в сторону.

— Видишь вон ту группу?

Повернувшись, я заметил группу азиатов, вертевшихся вокруг... еще одного азиата. Парня лет двадцати, чуть повыше ростом, чем те, кто его окружал.

— Это старший сын императора Ямато. А еще вон туда посмотри, далеко стоят, но с Укреплением Тела можно увидеть...

На этот раз он указал на группу европейцев. Нацию я сходу не определил: скорей всего, какая-то смесь французской, итальянской и может еще какой-то кровей.

— Делегация Орание-Нассау. Крепыш с бородой — племянник и наследник трона, пятый ранг в тридцать четыре года, кстати. И это не все. Аглийский принц тоже где-то здесь.

Сказав это, он замолчал, вопросительно глядя на меня.

— Познавательно, — оценил я. — Я тут причем?

— Совершенно не причем, — с готовностью закивал Селезнев. — И лучше всего, если так все и останется. Иначе... не мне тебе объяснять. Я кое-что узнал о культиваторах, потому, думаю, выводы ты сам сможешь сделать.

Да уж, шикарное объяснение. Он не у Лао случайно уроки брал? Тот тоже любил завернуть что-нибудь такое неоднозначное, и смотреть, как ты из этого выкрутишься. И если ему не понравится — вперед, в чжанчжуан.

Впрочем, время наловчиться в отгадывание подобного у меня было, а потому...

— Связано это с Яной, я так понимаю.

Ответил Селезнев мне прямым взглядом и все той же доброжелательной улыбкой.

— Я не маленький ребенок, который, увидев вкусную конфету, перестает себя контролировать, — сказал я.

— Я этого и не говорил, — ответил гранд. — Но в то же время, ты уже... пару конфет съел, которые другие считали своими. И во время нашего разговора... не на конкурсе, а перед этим... В общем, я решил, что будет лучше, если я тебе объясню, какая, на самом деле, цена...

Вибрация!

— ...конфеты, о которой идет речь.

Я нахмурился.

Потому что, не только Селезнев, но Книга тоже считала, что «цена» велика. Вот только знал ли кто-то из них каков был правильный ответ? Или все это были всего лишь догадки? А может и вовсе чей-то умысел?

Я хотя бы знал, насколько не определена ситуация. И чаще всего это означало, что любые принятые заранее решения могут оказаться неверными... и фатальными.

А цена... цена была одна. По крайней мере для Мастера Перемен.

Сожженные в горниле войны бесчисленные странницы.

Вибрация!

Сука.

Да уж. Иногда правильная догадка приносит далеко не радость...

Значит, он был уверен, что союз с Русской Империи (8) с каким-то другим монархом (8) убережет империю от краха...

Я же в эту секунду напротив как никогда четко ощутил приближение и усиление темноты. То есть, беспокойство его точно было оправдано. А вот как всего это избежать...

Этого даже я пока не знал.

— Я понял тебя, — сказал я.

Пару секунд он выждал. Потом кивнул.

— Больше ничего не скажешь?

— Пока сам не знаю.

Теперь я отчетливо ощутил, что мне нужно было переговорить с Василием Морозовым. Но сначала...

— Извини, у меня еще небольшое дело, — сказал я Селезневу.

— Да-да, разумеется.

Снова достав Зеркало, я двинул дальше вслед за нитью.

* * *

Виктория.

Виктория оборвалась, услышав звук шагов. Они с русской одновременно обернулись...

— Кстати, о сосунках... — пробормотала системница.

В тупичок, в котором они стояли, заходил парень. Лет двадцати пяти может. Сложением он, пожалуй, был явно покрепче того же «наследника Ивовых», но прическа снова была та самая. Нет, вот реально, ты мужик или баба?..

— Может забьемся, по чью душу? — хмыкнула Виктория, пока незнакомец к ним приближался. — Если подкатит к тебе, то...

— Подожди что-то не так, — произнесла русская.

Системница хотела подшутить, но разглядев лицо парня получше, поняла, что где-то его уже видела...

— Слушай, а это не...

— Ричард Виндзор, — кивнула «Яна». — Младший сын короля.

— А что у него с лицом? Какой-то он угаше...

Договорить она не успела.

«Заступник» на ее бедре резко нагрелся, предупреждая об опасности, а еще через миг Виктория ощутила, как доступность сигнала начала резко падать...

Глава 11

Третья. Русская Империя. Зимняя Башня

Алекс.