Спасти кронпринца от невест

— Что ты! Спрячетесь в укромной комнате, а потом отец в сопровождении императора или императрицы «совершенно случайно» вас обнаружит.

Нарисованная моим воображение картина, как я неспеша получаю внеземное блаженство, начала потрескивать, рискуя рассыпаться.

4

— Кхм, — чуть прокашлялась я и достаточно вежливо уточнила: — Простите мне мою неопытность… но дело-то деликатное. И важно же, чтобы процессу никто раньше времени не помешал, а пропавшего кронпринца могут начать искать… Нам времени-то хватит?

Мужчины как-то таинственно и ехидно заулыбались, но, к счастью, мерзких шуточек отпускать не стали. И Йен, как самый главный, пояснил:

— Вообще на процесс хватит и десяти минут, а они точно найдутся.

В воображении что-то хрустнуло — полагаю, это был звук разбитой мечты. Скривилась я знатно. Я, конечно, соглашалась на брак по расчёту с молодым и красивым кронпринцем, но мужчина, которому «на всё про всё» требуется десять минут, как-то сильно смущал. Да я за такое время даже прочитать сцену не успевала! Хотя я, конечно, периодически по нескольку раз перечитывала особо удачные абзацы…

Кронпринц, увидев мою реакцию, резко помрачнел. Глянув в его внезапно потемневшие до карего цвета глаза, я уж решила, что сделка отменятся. И даже не расстроилась — расстроилась я за минуту до этого. Но Йен глянул на своих друзей и потребовал:

— Выйдите-ка оба, погуляйте.

Я и глазом моргнуть не успела, как они испарились, хлопнув дверью. Подумалось о худшем. В памяти всплыло что-то из религии, но слишком бесформенное и смутное. Даже стыдно стало.

— Итак, леди, — холодно сказал кронпринц, закинув ногу на ногу, — я не люблю ходить вокруг да около. Вас что-то не устраивает? Если что, вы можете вернуть аванс и преспокойно уходить — есть и другие варианты.

Хорошо что Эдди вышел — он бы от таких перспектив в обморок грохнулся.

— Не поймите меня неправильно, — чопорно начала я, обиженно поджав губы. — Я, конечно, понимаю, что подрядилась влезть в авантюру и примерно понимаю, на что готова пойти. Но всё же вы нанимаете не девицу лёгкого поведения, а относительно благородную леди, пусть и из обнищавшего и почти исчезнувшего рода!

— Вас смущает, что нас увидят посторонние или что придётся заниматься непристойностями? Оба эти…

— Меня смущает впопыхах лишаться девственности за десять минут! — перебила я оскорблённо. Это же просто… просто… издевательство, вот!

В комнате повисла идеальная тишина — только часы тикали. Кронпринц смотрел на меня изумлённо, но глаза его медленно, завораживающе из тёмно-карих вновь превращались в ярко-зелёные. Цвета смешивались, менялись как в калейдоскопе, а я сидела словно околдованная. Даже обида немного отступила. В конце концов, если меня так от одного взгляда сносит, может, и десяти минут для счастья хватит? Хотя, конечно, хотелось бы побольше… Со всякими там… прелюдиями.

Щекам почему-то стало жарко.

— У вас есть какие-то конкретные пожелания или предложения? — наконец, пришёл в себя Йен. Губы его на мгновение дёрнулись в хитрой улыбке, глаза блеснули.

— Если Эдди всё правильно рассказал, возможен осмотр целителя, — воодушевлённо начала я излагать свою версию предстоящих событий. — То есть девицей я не должна оставаться ни в коем случае. Однако что именно будет происходить на балу при нашей якобы первой встрече и в который раз, не так уж и важно. Поэтому я бы предпочла… обесчеститься в комфортных условиях, на кровати, желательно двуспальной и с мягким матрасом…

— На шёлковых простынях и при свечах? — ехидно уточнил он.

— Это на ваше усмотрение, — кокетливо потупилась я. В конце концов, надо же в чём-то уступать будущему супругу. Хотя при свечах, наверное, красиво… А если они ещё и ароматические…

— Хорошо, я подумаю, — благосклонно решил Йен и щёлкнул пальцами.

5

Маленькое чёрное пламя серпантином взвилось вверх, вильнуло и яркой змейкой выбралось из комнаты, проскользнув в щель между дверью и порогом. Пытаясь его разглядеть, я, словно девчонка, вывернулась в кресле. Жаль, не успела толком ничего рассмотреть — магией тьмы обладала только императорская семья и их ближайшие родственники. Любопытство меня прям жгло, но я надеялась, что вижу эти чары не последний раз.

Когда я развернулась и вновь устроилась как положено, хитрые зелёные глаза кронпринца словно прожигали меня. Доля самовлюбленности, нотка превосходства и, как ни странно, одобрение.

— О комфорте в первую ночь можете не переживать, — загадочно пообещал Йен чуть более низким голосом, чем говорил раньше.

Сердце словно сбилось на секунду с ритма. Я даже вздохнула резче, чем привыкла. Что-то внутри затрепетало в предвкушении.

— Уединимся завтра днём, — предложил он. А потом, чуть помедлив, уточнил: — Или сегодня ночью?

— Сегодня, — выпалила, не сумев себя сдержать, и прикусила нижнюю губу. Ах чёрт, даже если с браком не срастётся, такой шанс я не упущу!

А взгляд, несмотря на официальный запрет, никак не могла отвести от его завораживающих глаз. Ох, Динара-Динара! Не нарушить бы одно из условий договора ещё до его заключения.