Спасти обязан

Он мельком, но, как показалось, весьма внимательно, осмотрел меня и мой не слишком презентабельный вид. На лице его никаких эмоций не отразилось. Поставил на пол небольшой багаж — хорошей кожи дорожную сумку — и лишь затем улыбнулся.

— Вместе поедем? Не возражаете?

— Какие возражения? — воскликнул я. — Присаживайтесь.

Он сел, аккуратно поддернув джинсы. «Привычка к костюмам», — отметил я. Впрочем, кто сейчас не носит костюмы?

— Хромов Александр Николаевич, полковник запаса, — представился он.

— Смирнов Олег Юрьевич, журналист, — ляпнул я первые попавшиеся фамилию и профессию.

— До Москвы? — поинтересовался он.

— Да, до столицы. А вы в каком роде войск служили? — не удержался я от вопроса.

— Пехота, — коротко ответил Хромов.

Вот уж на пехотного полковника он не походил — не было той небольшой рыхловатости тела, что позволяют себе старшие офицеры-пехотинцы. Так что, скорее, ВДВ. Вот там-то не все шириной плеч на комоды похожи. Это в том случае, если он действительно был армейским офицером, а не из какой-нибудь спецслужбы. Может, я просто придираюсь? Пуганая ворона куста боится…

Хромов не остался в долгу.

— Что-то вы, Олег Юрьевич для журналиста несколько э-э… как бы это сказать…

— Выгляжу неподходяще? — помог я.

Пришлось выдавать на ходу придуманную историю о том, как был в командировке, обворовали в гостинице, хорошо, хоть обратный билет сохранился. Вот и еду в том, что удалось достать.

Хромов спохватился.

— Да вы, наверное, голодный? Сейчас, сейчас, мне тут жена кое-чего в дорогу положила. — Он полез в сумку.

Я начал отнекиваться, но жрать действительно хотелось, а в вагон-ресторан идти было накладно — денег у меня было немного, в Москве могли пригодиться. Так что кочевряжиться долго не стал. На столике появилась буханка хлеба, традиционная вареная курица (но не магазинная, а домашняя, толстенная), такие же традиционные огурцы и помидоры, ранние для этого времени года, наверняка парниковые. И, наконец, возникла бутылка хорошего «Ахтамара». Как было где-то написано, «коньяка с легендой», хотя непонятно, что это значит, поскольку «ахтамар» в переводе и есть — «легенда».

Хромов путешествовать умел и предпочитал делать это с удобствами, максимально комфортно. Стаканами «от проводника» не воспользовался, а достал несколько серебряных с чернью стопок, подул в две из них и также выставил на стол.

— Прошу, чем богаты. Ехать нам еще сутки, так что лучше сразу снять все неловкости.

Я с воодушевлением поддержал его. Пить коньяк с утра — несколько дурной вкус, но не в дороге же, господа?! И мы с удовольствием опрокинули по паре стопок. Внутреннее чутье подсказывало мне, что опасаться этого человека не стоит. Впрочем, и душу раскрывать не следует.

Закусывая, я что-то продолжал врать ему о своей корреспондентской работе, о газетах, с которым сотрудничаю, поскольку представился журналистом на вольных хлебах. Был в моей предыдущей биографии и такой период, весьма короткий.

Он вежливо кивал, нарезая швейцарским офицерским ножом огурцы на дольки, задавал легкие вопросы, кое-что рассказал о своей воинской службе, но от подробностей уклонился. «Понимаете, Олег, не очень это приятно вспоминать. Живем сейчас с женой мирно, тихо. Дочь в Москве учится. К ней как раз и еду».

А вот тут у него прокол. Детей-студентов принято навещать с большими сумками, набитыми домашней провизией. И никакие папины деньги этого не заменят. Они — само собой, а мамочкины пирожки должны быть обязательно. Прежние подозрения зашевелились у меня в душе.

Но Хромов сейчас же и объяснил свое несоответствие традиционному виду папаши из провинции.

— Супруга мне сразу здоровенные чувалы для дочери навязывала. Но я отбоярился, дескать, сначала устроюсь, узнаю что там и как, а потом она их с поездом передаст. Не люблю в дороге много вещей с собой таскать. Это связывает.

Н-да, замотивировано все, не подкопаешься. Наверное, зря я так мандражирую, подумалось мне.

Вот так, в приятной беседе, понемногу попивая коньячок и закусывая, мы и ехали. Отсекли отчества, перешли на «ты». Разница в возрасте хоть и была, но не смущала. Пару раз сходили в тамбур перекурить. Хромов угощал темным «Донским табаком». Табачный дым уже не казался мне таким противным, как раньше. Тело клиента привыкало к никотину. Потом еще претензии предъявит за приобретенную вредную привычку. Да будет ли это «потом»? Вот вопрос вопросов.