Спасти обязан

- Ладно, раз надо, буду тянуть. Но должен предупредить, что с управлением все хуже и хуже.

- Ничего, ты справишься.

И я справлялся еще минут пятнадцать, а потом мы с грохотом и хрустом почти упали на землю, сломав при ударе стойку шасси. Выключив двигатель, я подождал, пока остановится винт, и торжественно провозгласил:

- Приехали! Следующая остановка - Кувелай!

Мы выбрались наружу. Вертолет стоял у толстенного баобаба, чудом не врезавшись в него. Сергей только головой покрутил.

- Вернусь домой - всем святым свечки поставлю!

- А ты католик или православный? - поинтересовался я.

- Конечно православный! У нас и церковь есть. Ну, куда теперь идти?

- Думаю, строго на юг. Да здесь недалеко, даже устать не успеешь. Лишь бы на мины не напороться. Внимательнее смотри под ноги. Поль, ты как?

Кубинец бледно улыбнулся.

- Дойду, сил пока хватает.

Мы цепочкой зашагали по высокой траве. Помнить о минах было нелишним, хотя чаще всего подрывались на них дикие животные и коровы, которые оставались у немногих местных жителей. В моей землянке букетом стоял пучок игл дикобраза, имевшего неосторожность зацепить проволочную растяжку противопехотной мины. И надо было не забывать о змеях. Небо затянуло низкими тучами, но дождь все не начинался. Было не жарко, а душно. В воздухе висело предгрозовое напряжение. Мы шли и шли, и пути нашему не было конца.

А потом из-за деревьев вышли ангольские солдаты, издалека узнавшие нас. Весть о нашем возвращении по телефону сообщили в лагерь, через полчаса приехала машина. За рулем сидел сам Иван Семенович. Он просто сиял, а мы слишком устали, чтобы радоваться. И еще не давали покоя мысли о Серхио и Мануэле. В тот же день Пепе и Леон увезли в Джамбу раненого Поля. На отдельной машине под охраной отправили пленных юаровцев. Сергей на прощание всучил мне адрес своих родителей и пригласил, если времена изменятся, как-нибудь приехать в гости. Я взял листок бумаги, хотя был уверен, что ни написать, ни приехать не смогу. Кто же знал тогда, что времена действительно круто изменятся и в ЮАР советскому человеку, а вернее - россиянину, можно будет съездить почти без проблем. Были бы деньги.

Я попрощался с друзьями и сел писать отчет о рейде. А Серхио и Поль только через неделю вышли в расположение соседней ангольской бригады. Юаровцы очень плотно перекрыли границу, и ребятам пришлось прорываться с боем. Ничего, дошли. Позже я узнал, что наших пленных и шестерых наемников, сидевших в тюрьме Луанды, действительно поменяли на всех кубинцев, захваченных ранее армией ЮАР, да в придачу те отдали и около сотни ангольских солдат. Значит, не зря мы рисковали.

Это был обычный эпизод войны. Начальство в Луанде так и посчитало, потому что меня не только не наградили, я еще и втык получил - недостаточно подробно описал в своем рапорте рейд. За два года в Анголе у меня было еще много приключений. Участвовал в спасении захваченных унитовцами чешских строителей, отбивал вместе с кубинскими врачами и учителями нападение на маленький городок, неделю выбирался из окружения, летал по всей стране на самолетах и вертолетах, три раза болел малярией. Но ничто не осталось в памяти так ярко и подробно, как первый мой поход на чужую территорию. Тогда я почувствовал, что такое война и каково на ней приходится человеку, испытал себя, проверил свои силы. Тем не менее, когда предложили остаться на третий год, решил, что хватит экзотики, здоровье потом могу не восстановить, и улетел в Союз. Там уже все менялось, больше никуда меня посылать не собирались, кинули четвертую звездочку на погон, с чувством пожали руку и сказали: «Все, ты свободен, ищи работу». Не забыв, впрочем, взять подписку о неразглашении. Врал Виктор Суворов, о том, что из ГРУ уйти невозможно. Или мне цена, как специалисту невелика была.

Еще молодой и полный сил, с карманом, набитым деньгами, я сел и задумался: а чем бы, действительно, заняться? Не остыв от военных приключений, сдуру решил, что и здесь можно делать то же. Или почти то же. Вариантов в развалившемся Советском Союзе хватало. Нашел пути и попал сначала в Карабах, затем в Приднестровье. Повоевал... А потом задал себе главный вопрос: «На кой черт мне это нужно?» И не смог найти ответа. Тоже еще, Аника-воин нашелся, гусь дикий! Плюнул на все, вернулся в Москву, купил квартиру и скоропалительно женился. Женатым человеком я был ровно год. К его исходу накопления мои закончились, а с ними и любовь. Хорошо, хоть ребенка завести не успели. Квартира осталась жене, а я подался в телохранители. Потом стал брейн-спасателем.