Спасти Осень (СИ)

Я кивнула, разглядывая старших сыновей. Трудно было признать в одном из них — напомаженном, в светло-голубом атласном костюме, и с убранными в хвост волосами — простого и дружелюбного путника Райера, что предлагал мне помощь на постоялом дворе. Он выглядел каким-то угрюмым, и в глазах читалась усталость. Зато двое старших — Эрон и Улим — сияли, и вскоре стало понятно, в чём причина их радости.

— Оба не женаты, да? — сказал Ракх, разглядывая мужчин.

— Именно, — отозвался Барви. — И вовсю этим пользуются.

— Ни одной юбки не пропускают?

— Наслаждаются, — кивнул мужчина. — Ну а что ты хочешь, в двадцать пять-то лет? Я сам таким был.

— А я нет. Повезло.

Барви был не согласен, но спорить не стал, а я внезапно подумала о том, была ли у Ракха женщина до Анны. Какой он был в восемнадцать, двадцать лет? Весёлый и беззаботный, как эти двое? Или уже тогда — спокойный, серьёзный и уверенный в собственной силе? Между тем старшие братья уже стояли в кругу своих поклонниц, и, судя по всему, наслаждались их вниманием. Оба широко улыбались, но я видела, что чем радостнее становились Эрон и Улим, тем более мрачным выглядел Тарик, что остался рядом с родителями и к женскому обществу не стремился.

— Сейчас начнётся церемония представления, — сказал Барви, поспешно дожевав кусок.

— Что, нельзя больше есть в своё удовольствие? — улыбнулся Ракх.

— Придётся молча стоять и ждать начала бала. Когда глашатай всех представит, тогда и продолжится трапеза. Хотя многие предпочитают тотчас планировать полезные знакомства, им не до еды.

Нам пришлось присоединиться к группе слева, и я порадовалась, что Ракху с небольшого возвышения хорошо видно старших сыновей. Я тоже разглядывала королевских детей, с трудом сдерживая смех от проказ младших. Вот где настоящий труд — быть нянькой у столь юных и высоких особ! Как шестеро женщин (по две на каждого проказника) ни старались, дети всё равно хулиганили. И чаще прочих было слышно маленькую принцессу Кэйтлин, которая пыталась передразнить глашатая, и сама над собой заливисто смеялась. Вот в этом я ошиблась — мне-то казалось, будто все члены королевской семьи воспитаны строго, и даже младшие будут терпеливо дожидаться окончания церемонии. Не тут-то было! Эврис, семилетний мальчуган, очень похожий на маму, ещё старался держаться, но младшие… Вскоре Аррикс не выдержал, и сделал нянькам жест увести детей к маленьким столам, накрытым нарочно для них. А спустя полчаса я начала тихо завидовать прыгающим по ковровым дорожкам малышам — ноги затекли, глаза устали, и мне почему-то дико захотелось есть. Я хотела привалиться к Ракху, но как это сделаешь, когда платье такое громоздкое? Оставалось терпеть, и пытка моя длилась ещё минут тридцать. Наконец королю и королеве, похожей на восковую фигуру, поклонились последние гости, и Его Величество после короткой, весьма искренней речи, кивнул музыкантам начинать.

Ракх тотчас отвёл меня подальше от площадки для танцев, крепко взяв за руку, и не обращая внимания на любопытные взгляды.

— Мне нужно поближе подобраться к королю и его отпрыскам, — сказал он. — Тебе придётся подождать здесь. Не беспокойся, я почувствую любую угрозу и в случае чего сразу вернусь.

— Знаю. Иди. Надеюсь, всё получится. И ещё, Ракх…

— Да?

— Я люблю тебя.

— А я тебя, Роза.

Он поцеловал мою руку, задержав пальцы у своих губ много дольше, чем было позволено, но я напиталась его надёжным теплом и почувствовала себя увереннее. Отошла в нишу, делая вид, что интересуюсь сладостями. Правда, насладиться маленькими пирожными не успела: почувствовала чей-то взгляд, и, обернувшись, увидела девушку в зелёном платье.

— Здравствуйте, — улыбнулась она. — Меня зовут Эйла Крэйдин, я с Солёных вершин.

— Розана Рихдим из Мальва-Ока.

Мы немного поговорили о погоде и нарядах королевской семьи, а потом Эйла спросила:

— Вы здесь со своей семьёй?

— С женихом.

— О! Так тот мужчина с тёмным глазом ваш… Ой, простите. Просто я думала, что господин Кром — ваш опекун.

— Кром… А, Барви. С чего вы взяли, что он за мной присматривает? — удивилась я.

— Просто ему часто поручают на балах приглядывать за дальними родственницами короля. Точнее говоря, за молодыми барышнями на выданье. Он им женихов ищет.

Я улыбнулась.

— Мы с Ракхом нашли друг друга самостоятельно, господин Кром тут ни при чём.

— Простите за любопытство, но ваш избранник ведь не вардарец?

Пришлось мне коротко поведать о Ракхе и его происхождении.

— Как это интересно, — сказала девушка. — А где вы будете жить? Я вот приехала в столицу, чтобы здесь найти себе мужа, потому что дома пришлось отвергнуть два предложения.

— Вам не понравились женихи?

— Я их, в общем-то, и не видела толком. Они не понравились моим родителям по многим причинам. Главная — достаток. В Тёрне куда больше шансов найти богатого мужа. А ваш жених богат?

— У нас есть всё, что нужно для спокойного счастья, — отозвалась я.

— А где вы будете жить после свадьбы?

— Ещё не решили. Слишком много вариантов.

— Говорят, у Розового моря красиво.

— Ни разу не видела море.

— И я, — улыбнулась Эйла. — Надеюсь, когда-нибудь побывать на рыжих берегах.