Спасти президента

Позади спецназовцев послышался шум. Майор Дойл с помощью двух техников выкатил свой БК-117.

– Взлетаем! – крикнул он.

Десантники на ходу запрыгнули в салон и вертолет взмыл в воздух. В этот момент Багира снова появилась из ангара. На этот раз в ее руках было оружие посерьезнее – противотанковый гранатомет.

– Хорошо, что не «Стингер», заметил Поручик. – Майор, снижайтесь, прикроемся ангаром.

Пилот и сам увидел опасность. Он резко направил вертолет вниз. Граната прошла буквально в метре от хвоста вертолета и ударила в стену ангара.

Сверху десантники успели заметить, как люди в камуфляже и тип в пуштунке моментально растворились между ангарами и затаились, как тараканы.

Майор Дойл показал себя мастером высшего вертолетного пилотажа. Он заложил крутой вираж, едва не вспахал бетонное покрытие и устремился в небо догонять заходящее солнце.

Глава 8, в которой герои подбираются к логову врага

Майор Дойл вел свой маленький вертолет железной рукой. Внизу расстилалась оранжевая пустыня. Местами в песке чернели обугленные остовы танков, вертолетов и прочей военной техники, подбитой и брошенной в ходе англо-американского вторжения в Ирак. Недавно в этих краях кипела яростная битва. Сейчас картина напоминала смесь свалки и кладбища.

Сзади, с востока, их догоняла ночь. После нее будет день, потом еще одна ночь. А там утро, которое может стать для многих последним. Сколько будет этих многих, можно было только гадать. И не превратится ли вся Земля в такую кладбищенскую свалку?

– Как думаете, они уже взлетели? – задал риторический вопрос прапорщик Копняк.

Смысл его вопроса был несколько иным – скоро ли их догонят. Вертолет «Ми-24», в просторечье «крокодил», не зря считался едва ли не самым быстрым в мире. А маршрут у них общий, направление – северо-запад, бывшая британская военная база «Лоуренс». И то, что их догонят – не вопрос. Вопрос заключался в том, когда это произойдет.

Конечно, можно было попробовать уйти в сторону от маршрута. Но, во-первых, у преследователей имелся локатор. А во-вторых, уйти с маршрута было просто, а вот вернуться гораздо сложнее. Ночь, пустыня, то есть полное отсутствие ориентиров, уверенно гарантировали пилоту шанс заблудиться и никогда не найти базу.

– Скажите, – обратился к пилоту Серегин, – вы помните еще какие-нибудь подробности нападения на базу? Нам пригодятся любые детали и мелочи.

– Какие там подробности! Я же говорил вам, что сидел в баре. Бармен рассказывал мне о каких-то «призраках пустыни», которые нападают внезапно, убивают и бесследно исчезают. Вам было бы полезно поговорить с капитаном Хокинсом. Нет, кажется, он уже майор.

Майор Дойл не подозревал, что его приятель Хокинс в этот момент лежит в номере мотеля с перерезанным горлом. И продолжал:

– Так вот, на базе «Лоуренс» Хокинс работал на локаторе. Он рассказывал мне, что в момент нападения вертолета все локаторы ослепли, а приборы или выключились, или стали вести себя как сошедшие с ума.

– Похоже на электромагнитный удар нашего генератора, – заметил Серегин.

– Ракета сзади! – крикнул вдруг Орлов.

Все, кроме пилота, обернулись. На фоне темного неба отчетливо виднелся след идущей на них ракеты.

Майор Дойл бросил вертолет в крутое пике. Ракета проскочила выше, она взорвалась метрах в тридцати от вертолета, но осколки повредили винт и задели двигатель. К счастью, двигатель защитил от осколков экипаж вертолета.

Винт подбитой машины продолжал вращаться, поэтому она не рухнула вниз камнем, а стала падать в режиме парашютирования. И тем не менее скорость падения была слишком высокой. Вертолет с силой ударился о землю.

– Быстро на выход! – скомандовал Серегин. Двери не сразу поддались. Пришлось выбивать их ударом ноги.

– Всем закопаться! – последовала следующая команда.

На вертолете преследователей имелся инфракрасный прицел. Поэтому спецназовцы поспешно закопались в нагретый за день песок. Они успели вовремя. «Крокодил» пронесся над ними на бреющем полете, вспоров барханы очередью тридцатимиллиметровых снарядов. Высокая скорость и отсутствие возможности зависать на месте не позволили преследователям должным образом обработать место падения. Они проскочили, едва не задев обломки разбившегося вертолета, и скрылись на западе.

Ругаясь и отплевываясь, десантники выбрались из песка.

– Все целы? – спросил командир.

Вопрос получился совсем не риторическим. Целы оказались не все. Очередь настигла англичанина. Майор Дойл лежал на песчаном склоне, разбросав руки. Вместо лица у него была кровавая маска.

Его просто закопали в песок. На большее не было времени.

– Братцы, кто-нибудь знает, куда нас черти занесли? – поинтересовался Поручик.

– Мы в пустыне ар-Рахаб, – отозвался Серегин.

– Всю жизнь мечтал оказаться в пустыне ар-Рахаб, – заметил Копняк. – Хорошее название. На «рахат-лукум» похоже. На Востоке вообще названия красивые. А что оно означает?

Птенчик почесал затылок.

– Точно не скажу, но то ли «ужас», то ли «жестокость».