Спасти род

Уже вернувшись в Лотос, я окинул взглядом сначала себя, потом Софи. И девчонка, кстати, выглядела плюс-минус неплохо. Пару дней назад она заставила меня купить ей кое-что из одежды. Я же до сих пор ходил в том, что должно было привлекать минимум внимания в городе.

— И кто это был? — спросила Софи требовательно.

— Местные гранды, — ответил я, отъезжая от обочины.

— И зачем они?

— Нам в любом случае связи нужны. Больших денег иначе не заработать, да и род не возродить.

— Опять эти связи… — раздраженно протянула сестра. — Все из-за них…

— Тебе так только кажется, — возразил я. — Думаешь, тем у кого ничего нет, проще живется?

— Да!

— Ну, нам это в любом случае не грозит, — пожал я плечами. — Происхождение не то. А это значит что?

Я сделал паузу. С минуту Софи крепилась, но потом все же не выдержала. Не без раздражения в голосе, но спросила:

— Ну и что?

— Что выбора у нас нет. Мы либо сдаемся и подыхаем, либо приспосабливаемся, становимся крутыми, всех побеждаем и живем свою жизнь дальше. Со всеми ее плюсами и минусами. Как-то так.

После этого она молчала довольно долго. Обдумывала. Подняла на меня взгляд только когда я подъехал к одному из торговых центров «среднего ценового сегмента».

— Ты… ты хочешь победить? — спросила она. — В смысле…

Кажется, ей тяжело было произнести это вслух, но я понял о чем она.

— Да, я отомщу, — сказал я. — И за папу, и за маму. Сначала подготовлюсь, а потом отомщу.

На это Софи ничего не ответила. Только смерила меня долгим взглядом и снова погрузилась в свои мысли.

— Пойдем одежды купим, — сказал я.

* * *

По старой привычке выезд я назначил за пять часов до начала, но все равно мы чуть не опоздали. Сука бы в таком случае обязательно заклинила бы двери на входе в административный центр Праджиса, или просто столкнула лицом к лицу с Талга, но тут ничего подобного не случилось. Мы зарегистрировались, оплатили пошлины — по две тысячи колоннисов за каждого — и зашли в аудиторию за пять минут до начала испытания.

Нас с Софи тут же развели по разным углам — девчонка успела бросить на меня полный отчаяния взгляд — а после слово взял худощавый мужчина лет пятидесяти на вид. Еще до этого я ощутил в нем системника третьего ранга.

— Господа и дамы, — произнес он быстро, — мое имя — Франк Элиссон, и я буду следить за тем, чтобы все прошло хорошо. Напоминаю, что во время экзамена будет задействована способность честности. Способность моя и это способность четвертого уровня…

Вот это для меня пока был темный лес. Я знал только, что уровней у способностей было намного больше, чем рангов влияния. Напрямую они связаны не были.

— …за руку вас никто ловить не станет, сжульничать у вас просто не получится. Если же получится… подойдите ко мне после экзамена, у меня будет для вас выгодное предложение.

В зале послышалось несколько смешков.

— Далее, — продолжил системник, — напоминаю, что это интеллектуальное испытание второго уровня. Проводится испытание Советом Семей Землевладельцев, но по всем правилам и с сертификацией официального реестра Ротшильд Корп…

Гм… вот этот момент меня насторожил.

— …в случае успеха полученный сертификат будет иметь силу на всей территории Девяти Планет.

После помощники Элиссона раздали всем участникам бланки с ручками.

— У вас три часа, — объявил мужчина. — Время пошло.

Задание было единым по всем предметам и состояло вперемешку из тестовых и свободных вопросов. Сперва я планировал установить во время экзамена какой-нибудь рекорд, что должно было ускорить повышение социального статуса, но из-за Элиссона передумал. Даже если не Ротшильды стояли за нападением на Фэнсов, одна из их корпораций подавала иск к «Изобретениям Фэнса». Лучше было их внимание не привлекать.

Ответив на основную массу вопросов — и допустив несколько ошибок — я стал поглядывать по сторонам. Не из любопытства. Интеллектуальное испытание на второй уровень в Праджисе проводилось раз в два месяца. Простым обывателям подобные экзамены были ни к чему — все, кто тут был, в будущем наверняка планировали стать грандами. Да и на детей собственников (4) и землевладельцев (5) здесь тоже можно было наткнуться.

Первым, на кого я обратил внимание, был высокий светловолосый парень с немного простоватым лицом. Не глупым, а в том плане, что все на нем было написано. Прямота, честность, твердость. Меня-то Сука изворачиваться приучила, а вот в других людях это меня привлекало. Ну и, кроме того, парень был стихийником второго ранга с очень чистым резервуаром Огня, а значит, почти наверняка, и с большим потенциалом.

Немного последив за ним, я перевел взгляд дальше. В нескольких столах впереди с какой-то бешенной скоростью заполняла свои листы невысокая девчонка с каштановыми чуть спутанными волосами. И была она… аномальщицей. В районе полуторного ранга. И при этом совсем не выглядела как трухлявый пень — заходя в аудиторию я на нее бросал взгляд. Вполне милая, что на лицо, что на фигуру — разве что неухоженная. Ну и с кругами под глазами размером с блюдце.