Спасти род. Том 2

Куперов в ответ упрямо поморщился. На самом деле, остановить его могла бы только соответствующая фамилия или название корпорации напротив номера в списке. Но тут ничего подобного не было. Шапошниковы были каким-то фермерским родом с Шестой, проблем от них он не ожидал. Дело было в том, что он кое-что… заметил. И теперь не мог понять, показалось ему или нет. Но если не показалось…

— Без первой десятки, — все же повторил он. — В этом году так. Поднажали на меня.

— Кто?!

— Кто-кто… Чернышев. Не сам, но мне хватило.

Павел замялся. С директором Академии связываться было нежелательно…

— Ладно, сам с Седьмым разберусь… Тогда одиннадцатый и двадцать первый.

— Сделаю.

Как только Соловьев ушел, Куперов чертыхнулся, достал сигареты и закурил. Хорошо, что насчет Чернышева успел сообразить. А то что предупреждать не стал насчет Седьмого… За это заплачено не было. Да и показаться ему могло…

Пятая. Амшель. Квартал Феллер

— Ребят.

Утром в день открытия основной части конкурса Руби заглянула в нашу с Оливером комнату. Мы уже были готовы выходить.

— Привет, — поздоровался с ней Оливер.

— Ага, привет. Я просто хотела сказать, что там это, — она хихикнула, — бойкот.

«Бойкот» я обнаружил в их с Софи комнате.

— Я ни куда не пойду!

Сестра стояла на другом конце комнаты — тоже полностью одетая — и обвиняющее указывала на меня пальцем.

— Мы все равно займем последнее место!

Я молча на нее смотрел.

— Две тысячи сто сорок седьмое!

— Участников всего двести, — напомнила Руби, выглянув у меня из-за плеча.

— Так и знала, что ты примешь их сторону!

Я кивнул. Руби заулыбалась.

— Ладно, оставайся. Расскажем как прошло.

Развернувшись, мы вместе повернули в сторону лифтов. Прошла секунда… вторая… третья…

— Эй! Меня подождите!!!

Никуда бы она не делась. Наши с ней струны были вплетены в этот конкурс также плотно, как золотая черепаха вплетена в своей панцирь.

У владельца ловушки в Библиотеке было достаточно времени, чтобы проанализировать случившееся и подготовиться к следующему шагу. В том, что он последует, сомнений не оставалось.

Глава 20

Пятая. Амшель. Русские ряды. Академия управления

Все было готово к началу.

Участники достроили свои стенды, внутрь пустили зрителей. И уже все вместе они заняли места на специально возведенной для конкурса трибуне. На ней же был выделен сектор жюри. Пока-что он пустовал: все десять его членов выстроились в рядок внизу. Все начиналось с торжественной части.

— Не могу поверить, что я дала тебе во все это меня втравить! — простонала мне на ухо сидевшая рядом Софи.

— Все нормально будет, не бойся.

— Да?! А если не будет?

— Тогда бойся.

Беспокойство я ее, кстати, понимал. Предыдущие полтора дня, пока шла доводка стендов, это особо не бросалось в глаза, но сегодня уровень события стал очевиден. Чтобы добраться до зала, нам пришлось преодолеть целую блокаду из репортеров. Внутри их число было ограничено, но тут добавлялись те самые «зрители». И это были не какие-то зеваки.

Если на последующие дни еще можно было купить билет — цены начинались от пяти тысяч колоннисов за пару часов — то на открытие попадали исключительно по приглашению. Количество землевладельцев (5) и правителей (6) на единицу площади зашкаливало. То же можно касалось и высокоранговых влияющих. Та же Гильдия Артефакторов (7), подозреваю, тут едва ли не в полном составе на трибуне сидела.

И то, что возраст участников самого конкурса был ограничен всего двадцатью четырьмя годами никого вообще не смущало. Каждый участник представлял какую-то школу, какое-то отдельное направление во влиянии. И высокое место означало не только успех самого участника, но и успех его учителей. Идеальная возможность для грандов попонтоваться, не рискуя при этом раскрыть каких-то настоящих секретов.

Все это конечно повышало шанс, что в нас с Софи узнают Фэнсов… Но сейчас это уже не был настолько важно. Продержится это в тайне какое-то время — хорошо, не продержится — буду уже решать. Кое-какую силу я набрал, минимальными связями обзавелся, так что — пусть.

Началось открытие с представления членов жюри. Принадлежала Академия Управления Русской Империи (8), так что и среди этой десятки большинство было русскими. Одного — точнее одну — мы даже знали. Это была Екатерина Георгиева — из комиссии с нашего отборочного этапа.

Еще, конечно, запомнился директор Академии — он возглавлял жюри — граф Дмитрий Чернышев. Выглядел он простовато: невысокий, с залысинами, да и с лицевыми мышцами что-то — одна половина лица будто не поспевала за второй… Компенсировал все взгляд. Казалось, подойдешь ближе — просто насквозь прожжет. Ну и, плюс ко всему, ощущал я его как пика пятого ранга. То есть, примерно уровня Жозефины Птицкер. С учетом того, что стихийника с системником сложно было объективно сравнить.