Спасти Род. Том 4

Хм. Я даже отвернулся от дороги, чтобы бросить на инженера взгляд.

— Вы его знали?

— К сожалению, нет, — вздохнул он. — Только слышал. У него ведь шестая интеллектуальная степень.

Вибрация!

А вот это уже было интересно.

— И у вас тоже, — сказал я.

На миг глаза Дрейка расширились в удивлении, потом он улыбнулся.

— Вот потому мне лучше и не выходить за пределы завода. Не умею язык за зубами держать. Хотя я все равно буду все отрицать.

Я понимающе кивнул.

Сообщество ученых было одним из самых закрытых на Девяти Планетах. Помню, я задал вопрос Франку с Трейси насчет того, где взять список тех, кто обладал высокими степенями. Ну и «стеклотарщики» едва ли не посинели от натуги, пытаясь не поднять меня на смех.

Смысл был в том, что публично и на общих правилах получить можно было, максимум, четвертую степень. А вот как выдавались степени с пятой по седьмую, Франк с Трейси уже не знали. Отвечали только что-то маловразумительное: сделаешь достойное открытие, тебе ее обязательно дадут. У них обоих, кстати, была четвертая интеллектуальная степень.

Хотелось спросить об этом у Дрейка, но я чувствовал, что не ответит. Точнее даже, что не сможет ответить.

Впрочем, в любом случае, сначала нужно было с другим разобраться:

— Что у вас с русскими?

Этот вопрос у Дрейка тоже энтузиазма не вызвал, но тут я отступаться не собирался.

— Вы сами дали мне двигатель и сели в мою машину, — заметил я. — Ни за что не поверю, что вы не осознавали рисков. Вы обо мне не знаете ничего, кроме того, что я выгляжу как Алекс Фэнс.

— Ты привел доказательства, — напомнил он.

— Косвенные. Но, допустим, по сумме фактов действительно можно предположить, что я Алекс Фэнс. Правитель и, как минимум, пятый ранг. Лично я бы воспринял это наоборот как опасность. На дурака вы не похожи... Значит, вы расценили мое появление как шанс.

— Или же я просто любопытен, — предложил Дрейк. — Масштабирующийся артефакт пытались изобрести сотни лет.

Какое-то время после этого он молчал. Я не торопил.

— Впрочем... — проговорил он наконец. — Впрочем, ты прав. У меня действительно проблемы...

* * *

Шестая. Новые Американские Штаты. Окрестности Орлеана

Удар!

Ремень безопасности впился Виктории в живот, «Заступник» на бедре раскалился и спустя миг окутал ее чем-то наподобие невидимой резины...

ГРОХОТ!

Взлетевший над дорогой фургон пробыл в воздухе недолго. За окном закружились, меняясь друг с другом, небо, асфальт и обочины. Несколько раз голову Викторию дернуло из стороны в сторону, прикладывая то к стеклу, то к собственным коленям, но «резина» защитила. Отделалась девушка в итоге легким головокружением.

При последнем перевороте ФАВ каким-то чудом встал на колеса. Все его передняя часть превратилась в комок искореженного металла. Ехать дальше машина вряд ли могла...

— Син, ты цел? — стоявший напротив «Мистер Чан» с явным беспокойством склонялся над «полноватым». К нему он, судя по всему, привязан был куда сильнее, чем к «дедку» и «каратисту», что сидел впереди. Оба явно были не жильцы. Тела обоих сжало и переломало внутри кабины водителя.

— Да... — по лицу «Сина» стекала струйка крови. Он держался за руку. — Да, кажется... Кто это был?

— Пока не пойму, — ответил Чан и бросил взгляд на Викторию. — Возможно, Фэнс или кто-то из его подручных.

Услышав это, системница сначала внутренне усмехнулась, а после, наоборот, нахмурилась. Она же слышала, как до удара водитель сказал: «Женщина. С мечом».

Вот же кобелина... Если Духов отправил ее спасть какую-то свою очередную подстилку... Хотя «женщина»... Это ведь явно кто-то старый и некрасивый?..

Впрочем, пока на это, пожалуй, похер. Нужно было хоть как-то с этими типами разобраться. Рост Металла все еще не откликался, но, как минимум, у нее был «Заступник». А это уже давало шанс...

— Мы недостаточно отъехали от Доминиума, — произнес после паузы «полноватый». — Нужно найти другую машину...

— Я уже отправил, — ответил Чан. — Тут рядом небольшая стоянка, там должно быть что-то подходящее. Сможешь идти?..

— Да...

Взяв своего друга под руку, «Мистер» стал помогать ему выбраться наружу. К Виктории же пристроились «каратист» со «здоровяком».

— Выходи, — велел ей последний.

— У меня нога болит, — ответила она на пробу.

— Нести?

Хм...

— Ладно.

Поднявшись, она выпрыгнула из фургона вслед за Чаном. Снаружи огляделась. Судя по виду, это были предместья какого-то города. Вероятно, американского, учитывая, что Новые Американские Штаты (8) окружали Доминиум (8) со всех сторон.

Фургон стоял рядом с дорогой на краю заросшего травой пустыря. По другую сторону трассы виднелись... здания. То ли заброшенная заправка, то ли еще что-то подобное. Еще дальше начинались ряды сеточных заборов, за которыми высились нагромождения смятой стали... Свалка автомобилей? Тогда, видимо, и та стоянка, о которой говорил Чан, находилась где-то там.