Спасти род

…он находился на ступени великого сплавления кань и ли (7). Даже в школе Лао Мастеров Нейгун сильнее было всего двое, и это включая самого Учителя.

Софи подарила мне секунду, кинувшись отцу на шею, и я успел вернуться внутрь дома. Сразу после поднялся вверх по лестнице. На втором этаже в конце коридора был выход на балкон, дверь там была открыта.

Я все еще сомневался, что меня обнаружат, но седьмая ступень… Если знания Алексеем Закона Перемен окажутся так же глубоки, как и умения в Нейгун…

Еще секунду я сомневался, потом решил: нет, не уйду. Неразгаданные загадки — это не то, что сделает из тебя Мастера Перемен. Я должен разобраться, почему попал именно сюда.

В итоге замер наверху лестницы, ожидая пока все соберутся внутри. И вскоре это произошло. Алексей обнял жену. Софи стала ему что-то быстро объяснять про «ужасный произвол со стороны Землевладельца в лице матери», мужчина, слушая ее, мягко улыбался… пока вдруг не нахмурился.

— У нас кто-то в гостях? — повернулся он к жене.

— Что? — удивилась она. — Нет, только Габриэла на кухне.

— Нет, я не про…

Он оборвался.

— Джон? — резко обернулся он к своему… то ли помощнику, то ли другу. — Чувствуешь?

Тот, в свою очередь, насторожился, поведя головой по сторонам, принюхиваясь, словно ищейка.

— Посмотрю снаружи, — ответил он коротко.

— Дай сигнал, если что.

— Хорошо.

— Леша, что случилось? — на лице женщины появилась тревога. Не легкий испуг — такое я умел отличать — а настоящий страх. — Это… это то, о чем ты говорил? Нас нашли?

— Не знаю, возможно, — ответил Алексей. Он повернулся к детям. — Алекс, Софи, вы выучили те списки, что я вам дал? С местами и тем, что нужно делать, в случае чего?

— Да, — ответил парень.

— Папа, а что…

— Софи, ты выучила?!

— Я… да, но…

— Хорошо.

После этого он снова повернулся к жене:

— Стой здесь с детьми.

Несколько мгновений со все нарастающей тревогой она смотрела в ответ, потом глубоко вздохнула — на ее лице возникло решительно выражение — и кивнула.

Алексей же, в свою очередь, бросил еще один взгляд на детей, а после повернулся… и посмотрел прямо на меня.

Твою мать.

Через секунду он двинул к лестнице.

Я решил, что тайны тайнами, но пока глава семьи дома, мне внутри лучше не показываться. Пролетев через коридор, я устремился в сторону балкона… но вылететь не успел. Сработал электропривод, и дверь почти мгновенно захлопнулась.

Сука!!!

Глава 3

За сутки до текущих событий.

— Кто? — спросил Наемник.

Только так — не рисковать, не раскрывать себя даже в мыслях.

— Алексей Фэнс, — ответил Маска.

Они оба работали на Заказчика, но лиц друг друга не видели. Да и о личности Заказчика Наемник лишь догадывался. И эти догадки тоже держал при себе, слишком уж они были… небезопасными.

— Изобретатель? — уточнил Наемник после паузы. — Ты уверен? Он же стихийник.

— Я уже говорил тебе, — ответил Маска неприязненно. Он всегда так отвечал. — Культиваторы могут использовать Стихию.

— Ты уверен? — спросил он. — Заказчик не потерпит…

— Заказчик доверяет моему мнению, — перебил Маска. — Это Фэнс.

Наемник замолчал. Маска ему не нравился. Он чувствовал в нем что-то противоестественное, неправильное — какой-то постоянный подвох. Не будь Маска незаменим, Наемник никогда не стал бы с ним работать. Но, к сожалению, именно Маска находил и указывал цели. И, что важнее, до этого он ни разу не ошибался.

— Один из его учеников готов сотрудничать с нами, — добавил Маска. — В обмен на Среднее Стихийное Сердце.

— Ты пообещал? — уточнил Наемник.

— Да.

— Хорошо.

В средствах Наемник стеснен не был — Заказчик мог обеспечить любой размер финансирования.

— Что с его семьей? — спросил Наемник.

Если бы речь шла о жителях (1), ну или даже собственниках (4), он бы этого вопроса не задал — чем меньше свидетелей, тем лучше. Но тут… тут явно был особый случай.

— Не трогать, — ответил Маска.

Предсказуемо.

— Сколько людей нужно? — уточнил Наемник. — Это Фэнс сильный?

— Сильный, — ответил Маска. — Вместе пойдем.

Вот этого Наемник не ожидал.

— Я сам подбираю команду, — сказал он твердо.

— Я просто страховка, — ответил Маска непривычно покладисто для себя. — Чтобы предупредить, если что-то пойдет не так.

Несколько секунд Наемник еще думал, потом кивнул. Идея ему эта не нравилась, но если Фэнс действительно сильнее тех, с кем они встречались раньше, то своевременный совет может пригодиться.

— И еще одно, — продолжил Маска. — Средство для особых случаев. Заказчик тебя предупреждал о нем?

Ублюдок. Откуда он знает?!

— Не понимаю о чем ты, — ответил Наемник.

— Правильный ответ.

Двигающихся частей на маске не было, но все равно Наемнику показалось, что она ухмыльнулась.

— Запроси, — сказал Маска. — Понадобится.

Настоящее время.

Вскочив, Алексей первым делом бросил взгляд на часы, с которых он управлял системой безопасности дома. Нажал на пару кнопок, а уже после схватился за телефон, но почти сразу вернул его в карман — пришедшие наверняка позаботились о перекрытии связи.