Спасти сказочного короля

– Валя, – произнёс он вслух, трогая чашку, из которой пила чай гостья.

Тёплое, мягкое имя. И сама она такая… хотелось назвать Валю родной. Но это уж слишком что-то расфантазировался.

На следующий день Гера не удержался и позвонил по оставленному девушкой телефону. Сделал вид, что интересуется судьбой собаки.

Лялька обрадовалась звонку, и не сумела это скрыть.

– Представляешь! Король подарил мне другую собаку. Я тоже его Джолеем назвала.

– Сам?

– Что?

– Нет. Тётка его принесла. Ты не веришь опять! Хочешь, привезу посмотреть?

– Хочу. Погуляем вместе.

– Ладно. У меня ещё одна пара. Потом заеду домой за щенком и к тебе.

– Буду ждать около подъезда. Тут неподалёку классный сквер, там и погуляем.

В дороге Лялька ругала себя. Неловко получилось! Навязалась парню, забыла, что у его мамы аллергия, и в квартиру приводить щенка нельзя. А парень постеснялся отшить её, предложил встретиться на улице. Как же он справится?

Беспокоилась она напрасно. Подходя к дому Георгия, заметила, что он уже ждёт их, сидя в инвалидном кресле неподалёку от подъезда.

– Ого! А я и не заметила вчера, что здесь удобный пандус есть.

– Да, – откликнулся Гера, теребя щенка, который успел заскочить ему на колени, – нормальные люди не замечают таких вещей.

Валя впала в ступор. Брякнула, не подумав. Извиниться?

Извинений не требовалось. Улыбка спутника, весёлый блеск карих глаз отвлекли от посторонних мыслей. Пёс, который носился за одинокими снежинками, размахивая ушами, точно крыльями, рассмешил до слёз. Расставались в сумерках. Жаль, темнеет рано. Зима.

Теперь каждый день после института Лялька бежала к дому Геры гулять с Джолеем. Компания у них подобралась весёлая, Валя даже ревновала и щенка, и парня так они подружились. Джолей всегда с неохотой уходил к троллейбусной остановке – опускал голову, подметая асфальт ушами, поминутно оглядывался.

Долгие прогулки сказались на учёбе. В один из дней на предложение подышать свежим воздухом, пришлось отвечать отказом.

– Что такое? Болеешь? – Голос Георгия казался расстроенным.

– Хвосты. Две лабы висят, меня к экзаменам не допустят, если не сдам.

– Предмет?

– Информатика. Знаешь, препод какой чудной? На занятиях не подходит, хоть обзовись. Напишешь программу и ждёшь его светлость. За две минуты до звонка соизволит глянуть, высмеет, и скажет: в другой раз.

– Так, давай напишу. Всё будет работать, не сомневайся.

Лялька помялась немного и неторопливо проговорила:

– Н-нет, Гер, мне самой надо понимать. Засыплюсь на зачёте, что хорошего?

– Вечером по скайпу свяжемся, я тебе растолкую. Не парься, всё будет норм.

– Ок! – повеселела девушка, – тогда встречаемся как обычно, задания захвачу с собой.

Ляля нажала отбой и встретилась глазами с Жанной, та замерла в двух шагах, изучая лицо подруги.

– Что-то серьёзное? – спросила она.

Очень хотелось ответить: да. Ляля закусила губу и коротко кивнула. Жанна не унималась:

– А у него?

Помимо воли плечи дёрнулись. Девушка не была уверена, что Гера относится к ней серьёзно. В его обществе Валя чувствовала себя младшей сестрёнкой. Джолея он точно любил. А как ему хозяйка, кто ж знает?

– Ты смотри, подруга, осторожнее на поворотах. Наивняк отключай.

– В смысле?

Подруги зашли в буфет, пристроились в хвост очереди. Жанна приблизилась к уху Ляли:

– Мужикам только одного и надо, так что не верь на слово. Даже цветы и шоколадки – пустое. Требуй более ответственных поступков. Или у вас уже было?

Жанкин взгляд прожигал насквозь. Лялька поёжилась и вспомнила бабушкин совет: есть вопросы, на который не стоит отвечать.

– Не твоя забота.

Вышло грубо, но подружка только усмехнулась:

– Ну-ну. И кто же твой прекрасный принц?

К счастью, подошла очередь. Ляля выбрала кисель и сочник, расплатилась и пошла к столику. Как только Жанна уселась рядом, откусила круассан и вдохнула парок, поднимающийся над чашкой с кофе, Валентина сменила тему, упреждая новые вопросы:

– Кстати. Мне вчера Данила звонил, простил передать, что мажор, на которого ты нацелилась – мимо кассы.

Жанна, поперхнулась, вернула круассан на тарелочку и, облокотившись на стол, наклонилась к подруге:

– Чего? На кого это я нацелилась?

Ляля пожалела о сказанном. Ещё вчера, когда брат, прикалываясь делился общежитскими секретами, она твёрдо решила, не выполнять его просьбу, но не удержалась. Разозлилась на подругу, которая взялась поучать, тогда как сама нуждалась в советах не меньше.