Спасти царевну

– А вы уверены, что его не купили так же, как прочих? – настороженно уточнила Милада. Все остальные вопросы царевна решила отложить на будущее.

– Исключено. Новый начальник порта – бывший ординарец генерал-князя Луговского, я ведь прав?

Тень, которой предназначался вопрос, согласно кивнула.

– Насколько я знаю, никто бы не рискнул полезть к нему с подобными предложениями, – Киро заметно перевел дыхание, ему все тяжелее давался разговор. По счастью, телега уже громыхала по подъездному мосту, а сие означало, что долгожданное свидание тени с лекарем уже не за горами.

Вен Лин соскочила с повозки и быстрым шагом направилась прямиком к страже. Милада проводила ее задумчивым взглядом.

– Вы знали, что она женщина и пощадили ее? – царевна смогла, наконец, задать интересующий ее вопрос.

– Нет, – Киро усмехнулся. – Все с точностью до наоборот. Я немного отличаюсь от прочих теней. Мое имя иногда создает… иерархические сложности, и я предпочитаю лишний раз его не называть.

– Почему?

– Устраиваете допрос, Ваше Высочество? Я не задаю лишних вопросов, прошу и Вас от них воздержаться, – неожиданно резко оборвал беседу Киро.

– Простите… – не ожидавшая такого отпора Милада растеряла боевой задор и извинилась едва ли не впервые в жизни.

Вен Лин вскочила на телегу абсолютно бесшумно, уверенно располагаясь рядом с возницей.

– На нас напали пираты, такое не редкость в этих местах, – тень обернулась и бросила к ногам Милады какой-то сверток. Вы хозяин обоза и его жена, собираетесь просить приюта у родственников, пока ваш супруг не встанет на ноги.

– Вы стражникам такое сказали?! – вспылила царевна.

– Накройте волосы и ноги, снимите украшения. Так Вы меньше будете привлекать внимание, – словно не заметив реакции Ее Высочества, продолжила тень. – Нам через весь город ехать, я бы предпочла сделать сие быстро и тихо.

– А про себя вы им что сказали?!

– Я тень, мне не задают лишних вопросов.

Милада возмущенно посмотрела в сторону новоявленного супруга, но Киро, успев заранее раздать руководящие указания, дальновидно потерял сознание, позволяя дамам прояснять остальные вопросы самостоятельно.

– А почему Вы не сказали, что он тоже тень?

Вен Лин взглянула на Киро, безвольного лежащего на дне повозки.

– Он был тенью. А бывших теней не бывает, только мертвые.

Окончательно запутавшаяся царевна, не рискнула уточнить, что Вен Лин имеет в виду. Вопросов становилось все больше – и Милада поклялась себе, что рано или поздно получит на них ответы. Пусть не сейчас, но получит.

***

Киро проснулся так же, как просыпался всегда. Мгновенно перешел от сна к яви, всем телом ощущая чей-то пристальный взгляд. Не открывая глаз и все так же притворяясь спящим, он шевельнул запястьем, чувствуя, как послушно выдвигается из-за манжеты крохотный кинжал. Неизвестная угроза была уже совсем близко, чья-то рука скользнула по одеялу…

Пора!

Киро действовал, словно спущенная в мышеловке пружина: неуловимо, быстро и беспощадно…

***

Милада обескураженно стояла возле кровати, боясь шелохнуться, кожей ощущая холодок безжалостной стали, распоровшей высокий ворот платья и остановившийся у самого горла.

Когда Киро взметнулся над кроватью, царевна не успела даже испугаться. Его пальцы стальным капканом сжались на запястье, рука тени вжала ее в резную спинку с невероятной силой…

– Я бесконечно рада, что Вам лучше, – как можно ровнее произнесла Милада. Говорить внятно в такой ситуации было самым настоящим испытанием для ее ораторского искусства.

Голос царевны отрезвил Киро не хуже холодной воды, вылитой за шиворот. Тень с глухим стоном опустил руку и отступил на шаг. Он стоял сгорбившись, побелевшие пальцы отчаянно сжимали изголовье кровати.

– Я в порядке, – на всякий случай соврала Милада, чувствуя, как отчаянно дрожат колени. – А вот Вам еще рано вставать с постели.

– Какой сегодня день? – хрипло спросил Киро.

– Вы пробыли без сознания около пяти…

– Где Вен Лин? – резко перебил тень.

Милада неодобрительно покачала головой.

– Тень вернулась два дня назад. Я приказала Вас не беспокоить.

Киро выпрямился. От резкого движения у него закружилась голова. Пришлось снова вцепиться в спинку кровати, чтобы устоять на ногах.

– Вот именно поэтому, я приказала Вас не беспокоить, – произнесла Милада, торопливо отводя взгляд. Она вдруг сообразила, что охранник ее не совсем одет, точнее совсем не одет. И судя по тому, как Киро воровато потянул с кровати покрывало – сия мысль посетила не ее одну.

– Не стоит утруждать себя, – поспешно произнесла царевна, разворачиваясь к выходу. – Я уже ухожу…

Она успела дойти до самой двери, прежде чем была вынуждена снова остановиться – за спиной раздался голос Киро:

– Прошу прощения… Ваше Высочество. Такое больше… не повторится.

Царевна поспешно обернулась. Нечто подсказывало ей, что тень извиняется вовсе не за то, что осмелился щеголять перед незамужней дамой благородного происхождения в одной нижней сорочке. Ее охранник выглядел неважно: он был бледен, выражение лица и упрямо сжатые губы не могли скрыть того, насколько он измотан и, пожалуй… обескуражен.