Спасти царевну

«… Юношеские годы великого воина были полны тягот и лишений, но мало кто знал, что за гордый дух таился в изможденном теле Ма Ру. Однажды, на рыночной площади он защитил бедного торговца от императорских солдат. Не всякий рискнул бы вмешаться в произвол, творимый под прикрытием знамени.

Император словом своим помиловал храброго юношу, а юная принцесса Джи Аи рукой своей отдернула полог и протянула Ма Ру золотую монету. Их взгляды встретились – и судьба мальчика с волосами цвета песка на морском берегу, рожденного, чтобы так и остаться никем, переменилась. Потрясённый красотой и добрым сердцем юной принцессы, что сияла подобно солнечному свету, ослепляя тех, кто осмеливался бросить взгляд, Ма Ру поклялся, что наступит день, когда ее прекрасные глаза взглянут на него без жалости и сострадания…»

…Из легенды о Золотом Драконе Империи Востока

– Ты уже остыл? – Маркиз, дисциплинированно чистивший картошку до отбоя, уверенно постучался в дверь каюты своего капитана.

– Остыну, ежели ты мне прямо сейчас объяснишь, что сие было? – хмуро отозвался Киро, жестом приглашая помощника войти.

– Невинное пари. Ее Высочество поспорила, что ежели мы выбросим ее за борт, она сможет вернуться на корабль. Дальше ты сам видел.

– И с кем она спорила?

– Со мной, – тонко улыбнулся Маркиз.

– Разжалую в поломойки.

– Мне приступить прямо сейчас?

– Сиди уже, – отмахнулся Киро. – лучше скажи, зачем пришел.

– Справится о твоем состоянии, – хмыкнул Маркиз.

– А кроме?

– Ребята отправили, – легко признался первый помощник. – Хотят знать, куда мы идем и что собираемся делать.

– А с каких пор на корабле обсуждаются мои приказы?

– Когда ты приказываешь, мы идем за тобой без единого слова, сам знаешь. Но у ребят есть предложение.

Киро вопросительно поднял бровь.

– Мы не паркетные вояки, а команда боевого корабля. Ребята засиделись без серьезного дела, то есть, проще говоря, уже давно никому не били морду.

– И?…

– Мы собираемся помочь царевне?

Киро не торопился с ответом. Эмоции тени расшифровке не поддавались.

– Царевна не бежит прочь только из чувства долга… – задумчиво произнес старший помощник. – Ей нечего противопоставить наместнику, и тебе сие лучше всех известно.

– Мне нужно, всего лишь обеспечить ее безопасность, пока не вернется Елисей. Что будет потом, уже не моя забота. Я не собираюсь, да и не имею права, лезть в суверенные дела государства, поданным которого не являюсь, – отрезал Киро и сгоряча добавил. – К тому же, мне просто все равно!

– О да, насколько нашему капитану «безразлично» сегодня увидели все. Мы ведь поэтому картошку чистили? – осведомился Маркиз.

– Еще хочешь? Там ее очень много, – огрызнулся Киро.

– Она тебе нравится. Иначе ты бы не притащил ее к нам на корабль. Не хочешь, чтобы она знала? Ну и черт с тобой. На корабле многие недолюбливают царскую семью, но большинство все же считает, что дельце выгодное. Ты спасаешь даму, удачно женишься – и вот оно: «Александра» —флагман, а мы царская гвардия, – Маркиз иронизировал, но делал сие настолько тонко и с такой заботой, что сердится всерьез не получалось.

Хоть и очень хотелось.

– Вы делите шкуру не убитого…ээ… как же его… медведя! Поговорка такая есть, в Софийском царствии. Ты всерьез считаешь, что один корабль головорезов сумеет навести порядок в Островном царствии?

– Ежели командовать нами будешь ты – легко!

Киро не сумел сдержать улыбки.

– Сразу видно, Рин, у тебя огромный опыт придворных реверансов.

– А что на счет свадьбы?

– Вот уж не дождетесь! В конце концов, что больше интересует команду: выгодный контракт или моя личная жизнь?

Маркиз мягко улыбнулся.

– А почему нет? Ты разве не принц?

Киро вздрогнул. Ему нравились его парни, он привязался к своей команде, первый помощник и вовсе стал для тени близким другом, но никогда и ни с кем Ки Ран не обсуждал свою семью. Даже Елисей, бывший для тени куда больше чем другом, довольствовался лишь догадками.

С Маркизом они прошли огонь и воду, и впервые за много лет знакомства воспитанный вельможа задал своему капитану столь бестактный вопрос.