Спасти Вождя! Майор Пронин против шпионов и диверсантов

– Да в первый раз сегодня! Зачем мне она нужна? Было бы лето – на лавочке посидел бы. А тут ветер, холод. Куда податься? Вот и решил повысить, так сказать, уровень образования. А вы меня в свидетели...

– Что вы можете сказать о погибшем? – спросил Пронин и сам же постыдился такого прямого вопроса: глуповато вышло. Куда важнее проверить – действительно ли он бухгалтер и не врет ли про санитарную проверку.

– Да я ни малейшего внимания... Я вообще его не видел. Читал «Правду». Убивал время, извините за резкое выражение.

– Вы видели кого-нибудь еще рядом с убитым?

– Никого я не видел. Не обращал внимания. Кто ж знал, что здесь такое злодейство случится?

Ерунда. Из таких свидетелей масла не выжмешь. Никаких подозрительных читателей рядом с убитым не было. Убийца сделал свое черное дело очень профессионально и скрылся, как человек-невидимка из книжки Уэллса.

В дверях появился Королев: значит, профессор был уже у врачей. А то как бы мы до второй смерти в этой библиотеке не доигрались. Октябрь, прохладно, но у Пронина шея вспотела и в горле пересохло от суеты.

– А что здесь, Паша, в буфете имеется?

– Бутерброды с сыром, с ветчиной, с колбасой. С карбонатом. Салат «Московский». Котлеты. Капустка квашеная.

– А попить?

– Шампанское имеется.

– Рановато нам шампанское-то пить. Тут уж лучше по пятьдесят и не чокаясь. Да постой ты, это я шучу так нелепо. Квас там есть?

– Квас? Есть, конечно, где его нет. С утра свежий был.

– Будь друг, возьми мне литр. У них емкости имеются?

Пронин сунул в карман милиционеру горсть мелочи. Королев молниеносно переместился в буфет и уже через три минуты был рядом с Прониным. Кувшинчик темно-рыжего кваса и стакан он поставил прямо перед Прониным. В один присест Пронин выпил два стакана и только после этой очистительной процедуры предложил бухгалтеру и Королеву присоединяться.

– Вы, товарищ Стукашов, подкрепитесь кваском и запишите свой домашний адрес, место работы. Ну, анкету вам дали. Составите анкету – и продолжайте убивать время, пока у вас на рабочем месте санитары орудуют.

Пронин даже изобразил улыбку.

Королев дождался, пока Пронин выпьет весь кувшин, и доложил:

– А вас ищут, товарищ Пронин. Капитан Железнов.

– Железнов? Ну что же ты молчал? Давай беги за квасом. А Железнова – сюда.

Стукашов отдал Пронину анкету и удалился чуть ли не на цыпочках.

Виктор в капитанской форме, но без ордена влетел в комнату.

– Старые капитаны встречаются в море.

– А молодые капитаны поведут наш караван! – тут же отозвался Железнов.

– Ты в курсе, что я – главный редактор журнала, рыцарь пера и чернильницы?

– Знаю.

– Так что, будь любезен, ограждай меня от иностранных товарищей. И вообще не нужно шуму.

– Думаешь, это убийство как-то связано...

– А разве я имею право думать иначе? Бронсон будет здесь через пятнадцать минут. А тут суматоха. Может быть, убитый был как-то связан с Бронсоном. А убийца хотел сорвать их встречу. Это один из вариантов. А вариантов, к сожалению, много. Знать не знаю, за какую ниточку тянуть...

– Почему суматоха-то? Труп уже увезли, свидетелей отпустили.

– Так что ж теперь, преспокойненько встречаться с Бронсоном? Да ты пей квасок-то, вкусный он вполне. И не очень холодный.

Напоследок Пронин решил поговорить с гардеробщиком.

– Я за визитерами не слежу, – решительно ответил толстяк.

– А как же профессиональная память?

– Вот из-за нее, проклятой, и не слежу. А то голова болит от разных мыслей. У каждого – своя судьба, свои, прости господи, гнилые зубы. Вот я и не желаю голову забивать. Смотрю мимо людей. Никого не запоминаю. Повесил пальто – и баста. Ни на кого не гляжу. Танцую.

– Танец живота?

Гардеробщик равнодушно посмотрел мимо Пронина, куда-то в сторону цветочного горшка.

– А при моей комплекции любой танец – танец живота. Так-то, дорогой товарищ.

Вторая древнейшая

Встреча с Бронсоном намечалась в самом респектабельном зале библиотеки. Пронин отметил, что начальство не переборщило с показухой. Новенькая библиотека и без потуг выглядела эффектно. На столике организовали «русский чай» – самовар, бублики с маком, шоколадные конфеты. Наготове стояла и бутылка коньяку. Директор библиотеки уже сидел в кресле, дожидался. С первого взгляда было ясно, что он не на шутку нервничает. Оно и неудивительно после убийства. Значит, преступник достиг своей цели, заставил нас психовать? Пронин подошел к директору, крепко пожал его руку и весело спросил:

– Задерживается наш подопечный? Где же хваленая американская точность?

Бронсон появился через мгновение. Его можно было узнать по клетчатому костюму странного, непривычного для СССР, покроя. Рядом с ним вышагивал широкоплечий и высоченный переводчик Тимофеев, которого можно было принять за охранника. «С Тимофеевым прокол вышел. Такой сразу вызывает подозрения. Эх, Ковров!..» – думал Пронин, вставая навстречу гостю.

– Иван Николаевич Пронин.

– Извинения опоздаль! – по-русски начал Бронсон, после чего перешел на родной язык.

– Вашу задержку воспринимаю как дружескую услугу: вы дали нам время вскипятить самовар. Так что прошу по русскому обычаю сразу чайку.

– О, с удовольствием!