Спастись от опасных мужчин

– Нам с тобой надо поговорить о Зои, – сказала я ему.

Он смотрел на меня с искаженным от боли лицом:

– О чем?

Я заговорила медленно и четко, чтобы он понял меня совершенно точно:

– Она зайдет за вещами. Ты заранее получишь предупреждение о ее визите. Очень важно, чтобы, когда она явится, тебя здесь не было. Собственно говоря, я бы провела этот день в другом городе. Поезжай куда-нибудь. Ты меня понял?

Он кивнул. Он все понял.

– Затем все закончится. Навсегда. Ты оставишь ее в покое.

Он снова кивнул. Ему было плохо от боли, но он понял.

Переполнявший мою кровь адреналин начал распадаться, и у меня начиналась кратковременная, вызванная химическими процессами депрессия, которая всегда наваливалась на меня после того, как мне приходилось прибегать к насилию. Мне больше не хотелось ни с кем говорить. Не хотелось оставаться в этом гараже и видеть людей. Мне хотелось сейчас одного – оказаться в какой-нибудь тихой комнате и заснуть. Я, не мешкая, вышла наружу. Хотел того Луис или нет, на звуки стрельбы могла приехать полиция.

Пять минут спустя я уже снова находилась на скоростной автостраде. На этот раз я ехала в крайнем правом ряду, позволяя тем, кто мчался быстрее, проноситься мимо меня слева. Часть моего сознания пыталась ответить на вопрос, почему такие мужчины, как Луис, выделывают с женщинами подобные вещи. А в это время другая часть моего сознания, обремененная знанием людей, даже не заморачивалась подобными мыслями. Я училась этому на протяжении большей части своей жизни.

В том числе и после окончания университета.

* * *

Когда учеба осталась позади, я несколько раз объехала вокруг Залива, ненадолго задерживаясь то в одном городе, то в другом, пока снова не оказалась в Беркли, не имея ни малейшего понятия о том, что бы мне хотелось делать дальше. Как-то днем, в Окленде, проходя мимо убежища для женщин, ставших жертвами домашнего насилия, я вспомнила те два нескончаемых года, которые мне пришлось провести в моей первой приемной семье, и остановилась. Неделю спустя я уже проходила аттестационный курс, после чего в течение первого же месяца начала работать в качестве сотрудницы, оказывающей первую помощь. В полном соответствии с моей должностью в мои обязанности входило встречаться с женщинами, ставшими жертвами домашнего насилия, сразу же после того, как это произошло, где бы они в это время ни находились. Встречаться, чтобы утешить их, предложить поддержку со стороны убежища, разработать план по обеспечению их безопасности. Во время обучения акцент делался на то, чтобы помочь таким женщинам залечить свои душевные раны, обрести уверенность в своих силах, необходимую для того, чтобы начать новую жизнь. Но моя работа включала в себя и выполнение других функций. Таких, как оказание им помощи в поиске работы и самостоятельной аренде жилья.

А также, возможно, и в том, чтобы остаться в живых.

В этом-то и была загвоздка. Многие из женщин, уходивших из убежища, залечив свои душевные раны, возвращались к нам снова. Причем, когда это происходило, их душевные и телесные раны приходилось залечивать заново, с самого начала. И в каждом таком случае неизменным было одно – чем чаще эти женщины к нам возвращались, тем в худшем состоянии они находились. Постепенно я начала понимать: как только мы помогаем им встать на ноги, незримые силы снова сшибают их с ног. Только на самом деле в этом были замешаны не незримые силы, а незримые люди. И они вовсе не были незримыми, они не скрывались. Они действовали вполне открыто.

Первой, кому я оказала помощь такого рода, была Клара. Любящая повеселиться иммигрантка с Гаити с жизнерадостной улыбкой и испуганными глазами. Когда я увидела ее в первый раз, под глазом у нее был синяк. Во второй раз у нее был сломан зуб. В третий раз у нее оказалось сломано запястье. Оказалось, что ее муж был в прошлом военным, и когда напивался, ему начинало казаться, что он по-прежнему ведет бой, а силы противника чаще всего олицетворяла собой его жена. После третьего раза я уговорила ее оставить его, использовав при этом все убедительные аргументы и риторические приемы, которым меня научили во время прохождения подготовки. Прибегнув к каждому из многочисленных веских доводов, чтобы убедить ее начать новую, лучшую жизнь и найти в себе для этого внутренние силы.

Она согласилась. Я была рада. Она тоже была рада.