Спектр

– Поздравляю с первым полетом в космос, – сказал Мартин. – Потребуем присвоения звания космонавтов?

Ирина тихо засмеялась. И это было хорошо. Это было правильно.

– Минутку-другую, и ключники начнут прыжок, – сказал Павлик. – Готовьтесь.

– А если они заметят корабль и поймут, что мы собираемся сделать? – спросил Мартин.

Павлик утробно захохотал:

– Что ж... вы же знаете, как ключники решают проблемы. В таком случае мы просто ничего не почувствуем!

5

Очень неприятное занятие – ожидать смерти. Если же ты знаешь, что ее приход просто не почувствуешь, не успеешь заметить, оно становится неприятным вдвойне.

Хотя приговоренные к казни, наверное, могли бы с этим и поспорить...

Мартину доводилось бывать в передрягах, выйти из которых живым был один шанс из двух, а то и из трех. Поэтому он отнесся к ожиданию довольно спокойно, только вспотел – а еще нестерпимо захотелось ругаться матом. К счастью, ладошка Ирины вспотела раньше, ну а по лицу ее Мартин угадал – сейчас бранное слово девушку вовсе не шокирует. Как только он это понял, желание сквернословить пропало, да и страх куда-то делся. Нет ничего лучше для испугавшегося мужчины, чем обнаружить рядом перепуганную женщину – сразу придает мужества.

К счастью, ожидание было недолгим. Они ничего не заметили. Гиперпереход, как и смерть, приходит быстро и без театральных эффектов. Только небо вокруг корабля будто мигнуло: звезды сменили свое положение, но без излишней резвости, рисунок созвездий изменился едва-едва. Три световых года – ничто по меркам Галактики.

– Прыгнули, прыгнули! – радостно воскликнул Петенька. – Я преследую планету, она убегает!

Пилот был прав – планета действительно убегала. Маленький живой корабль обладал своим импульсом относительно системы, куда они перенеслись – и вся звездная система ключников уносилась вдаль. У Мартина перехватило дух, когда за прозрачной обшивкой промелькнула, иного слова и не подобрать, подернутая белыми облаками планета. Почти мгновенно она превратилась в удаляющийся шар – теннисный мячик, запущенный рукой великана.

Но каким бы странным ни был двигатель ключников, сколь бы инфантильным ни казался людям пилот, и тот и другой заслуживали лишь похвал. Планета дернулась и стала приближаться, Петенька громко комментировал свои действия, Павлик весело и утробно хохотал. Перегрузок не было, хотя какие-то странные рывки Мартин ощущал. Прошло несколько минут, а может быть – всего несколько секунд, и корабль снова завис на орбите.

Вот только планета под ними была другая, и краешек солнца, выглядывающий из-за диска планеты – желтый, теплый, совсем земной. Гамма Капеллы. Мир, откуда шла экспансия ключников.

– Пока живы, – бодро заключил Павлик. – Странно, пространство вокруг пустынно. Я не нахожу ни спутников на орбитах, ни станций, ни кораблей...

Мартин понял, что речь идет вовсе не об обычном зрении – беззариец пользовался какой-то наблюдательной системой корабля.

– А мы можем осмотреться? – спросил он.

– О да, простите, – не стал ломать комедию Павлик. – Вывожу на купол синтезированное изображение.

На миг прозрачный купол над головой стал матово-белым, потом на нем вновь появилось изображение. Но теперь оно было высветленным, более контрастным... и каким-то неуловимо искусственным, будто в очень хорошей компьютерной игре или дорогостоящем боевике, вроде седьмого эпизода “Звездных войн”. Присмотревшись, Мартин обнаружил и что-то вроде прицела или фокуса, скользящего по куполу-экрану. В круге этого прицела изображение становилось совсем уж детализированным, снабженным какими-то крошечными значками, стрелками, цветными метками. Фокус изображения скользил по экрану с чудовищной скоростью.

– Ты очень быстро осматриваешься, мы не успеваем ничего заметить, – признался Мартин.

– Я разогрел синий лабиринт до максимально допустимой температуры, – объяснил Павлик. – Еще полградуса – и начну бредить... Друзья мои, тут ничего нет! Эта планета – пустышка!

Фокус замедлил свое движение. Будто желая продемонстрировать людям возможности своего корабля, Павлик навел фокус на несколько районов планеты. Изображение в фокусе укрупнилось настолько, что стали видны скалы, рощи, извивы речушек, даже какие-то птицы, или похожие на птиц существа, чьи стаи кружились над берегом моря.

– Тут есть жизнь! – воскликнул Мартин.

– Да, жизнь есть, атмосфера кислородная, планета пригодна для гуманоидов, – согласился Павлик. – Вот только никаких следов цивилизации. Совершенно! Нет ни заводов, ни городов, ни сколько-нибудь сильных источников энергии.

– На вашей планете тоже нет заводов... – не сдавался Мартин.

– Да, но ключники – технологическая цивилизация! – возмущенно ответил Павлик. – Нас обманули! Эта планета не может быть родиной ключников и никаких черных звездолетов на ней тоже нет.

– Ты говорил, тут будут большие кораблики... – печально сказал Петенька. – Ты меня обманул?

– Нас всех обманули, – грустно ответил Павлик. – Петенька, мы действительно у Гаммы Капеллы? Проверь звездные координаты.

– Я уже проверял, – отозвался пилот. – Мы у одной из планет Гаммы Капеллы.