Спектр

– Я больше не требую от тебя закончить историю, – подтвердил ключник. – Я не задаю тебе вопросов. Я не даю тебе отсрочку. Входи во Врата и продолжай свой путь.

– Что-то не так? – спросил Мартин.

Но ключник уже исчез. Он остался в одиночестве.

Мартин с досадой стукнул кулаком по столу. Не было обычного приятного ощущения маленькой победы. Не было удовольствия от рассказанной истории.

Ему разрешили войти во Врата, как будто бросили подачку. Или, даже, разочарованно отвернулись в сторону: хочешь – иди…

Мартин вышел из комнатки задумчивый и недовольный, держа за цевье тепловое ружье. Ирина уже ждала его.

– Нормально, Мартин?

– Прошел, – пробормотал Мартин, почему-то вспоминая приемные экзамены в университет.

– Я и не сомневалась, – сказала Ирина. – Ты молодец.

– Что рассказывала? – поинтересовался Мартин.

– Историю, как первый раз влюбилась.

Мартин невольно улыбнулся:

– А я-то думал, что ты на этой истории ушла с Земли…

– Тогда этой истории еще не было, – просто ответила Ирина.

Секунду они смотрели друг на друга. Потом Мартин взял Ирину за руку:

– Пойдем… нам надо спешить.

– Почему? – насторожилась девушка.

– Не знаю, – честно ответил Мартин. – Чувствую. Что-то не так, понимаешь? Я… я недоволен своей историей. Такое ощущение, будто провалился на экзамене.

Ирина смотрела на него, прикусив губу. Потом тихонько сказала:

– А я хотела предложить… остаться здесь на пару часов. Отдохнуть... ну…

Она смущенно улыбнулась.

– Иринка, надо спешить, – твердо сказал Мартин. – Время уходит. Я слышу, слышу, как оно бежит мимо… еще минута – и не догнать.

– Пошли, – кивнула Ирина.

Они быстро, почти переходя на бег, прошли в центр Станции. Зал с Вратами был пуст и дверь открылась при их приближении.

– Может быть, что-то случилось со мной… на Талисмане? – предположила Ирина. – А?

– Тогда ты бы почувствовала, – заметил Мартин. – Нет, не знаю. Давай поспешим.

Дверь закрылась за ними, экран компьютерного терминала засветился. Мартин быстро выбрал Талисман. Поддавшись секундному искушению, попытался выделить две строчки сразу. Конечно же, ничего не вышло.

– Выйдем через главную Станцию? – спросила Ирина.

– А какую ты выбирала?

– Никакую, я выбрала только планету…

– Тогда, по умолчанию, ты должна была выйти через главную Станцию Талисмана… – Мартин на всякий случай раскрыл поддиректорию, кивнул: – Да их всего тут две… Ну что, в путь?

– Угу, – сказала Ира. Крепко взяла его за руку, улыбнулась, запрокинув голову – будто надеялась ощутить стремительный полет сквозь вселенную…

Мартин нажал ввод.

Как и положено, комната не изменилась.

Вот только Ирины больше не было рядом.

Мартин медленно поднял ладонь. Прижал к лицу. Кожа еще хранила тепло и запах Ирины Полушкиной номер шесть…

– Сволочи! – закричал Мартин. – Ненавижу! Сволочи!

Если бы сейчас в зал вошел ключник, Мартин поднял бы на него ружье – чтобы исчезнуть так же легко и бесповоротно, как Ирина.

Но никто не вошел. Мартину было предоставлено полное право крушить терминал, колотить по стене ногами и плакать у послушно открывшихся дверей.

Часть седьмая. ФИОЛЕТОВЫЙ

Пролог

Фазан по-богемски – блюдо для России экзотическое. Полсотни лет миновало со времен фильма “Бриллиантовая рука” – а “дичь” так и осталась символом разухабистой гулянки, уделом либо охотников, либо людей всесторонне подозрительных.

Зато на невеликих просторах Чехии дичь можно встретить в любом приличном ресторане. Пусть пузатые немецкие бюргеры и голодные до впечатлений русские туристы жадно набрасываются на печено вепрево колено, шпекачки и прочие блюда из лучшего друга Винни Пуха. Пусть американские туристы, уверенные в диетических свойствах колы-лайт, кушают в “Макдональдах” гамбургеры. Человеку же серьезному, склонному контролировать уровень холестерина в крови и длину брючного ремня, следует обратить внимание на дичь во всех ее видах. Шницели из косули, мясо дикого кабана под медовым соусом – вот наш выбор.

И фазан по-богемски – достойный представитель племени вкусной и здоровой пищи.

Конечно, само по себе фазанье мясо суховато, потому тушка перед жаркой должна быть обвязана длинными полосками шпика. Жариться фазан должен не менее часа, регулярно поливаемый собственным соком. Позже в этот сок добавим сметаны и белого вина, получив замечательный соус. Прекрасно оттенит вкус птицы краснокочанная капуста – в тушеном виде обретающая затейливый фиолетовый цвет.

Кстати говоря, в домашних условиях точно так же можно приготовить и курицу…

Но в тот давний вечер Мартин сидел вместе с дядькой в маленьком ресторанчике в Карловых Варах, на столе был фазан, в бокалах – пиво, а в маленьких рюмочках – неизбежная в этом городе “Бехеровка”.

– Попомни мои слова, – мрачно говорил дядя, – скоро здесь не протолкнуться будет от Чужих.

– Они же не покидают своих Станций, – пытался возражать Мартин. Они тогда был ощутимо моложе, а ключники еще оставались главной темой разговоров и звались попросту – Чужие.

– Покинут! – изрек дядя. – А не они сами, так другие хлынут. Ну ты посмотри – какая чудесная у нас планета! Не зря же Чужие к нам прилетели…