Спеши, пока горит свеча

Всю ночь Маргарита не сомкнула глаз. Ей мерещилась каменная башня, брат, погибающий от голода и холода, полчища крыс, подбирающихся к узнику в ожидании, когда он заснет.

"Кошелек золота! Безделица", - нашептывал ей проклятый старик. Но где взять это золото? Где?

И тут Маргарите пришла в голову мысль, которую она поторопилась отогнать, но тщетно. Девушка знала: под половицей у порога в лачуге хранится нищенская сума.

В ней - сокровище. Человек доверил друзьям эту суму, взяв с них слово, что они не заглянут в нее и не воспользуются тем, что спрятано в ней - ЧТО БЫ НИ СЛУЧИЛОСЬ. Но он обещал по возвращении поделиться с ними всем, что имеет. А если в суме золото?! Кто знает, когда вернется хозяин сумы? Быть может, слишком поздно! Знай он, какое несчастье приключилось с Выдумщиком, разве Юноша не отдал бы золото, чтобы спасти жизнь другу? Разве не упрекнул бы он Маргариту, случись по ее вине непоправимое. Как быть? На что решиться? У кого просить совета? У Анны? Но она сидит взаперти под неусыпным надзором матери. Подружкам? Те мигом разнесут чужую тайну по всей округе. Может быть, довериться Молчаливой Соседке?

Кто, кто, но уж она-то не разболтает.

Ах, если бы могли рассказать Маргарите одну коротенькую назидательную историю, быть может, девушка поостереглась бы доверить Молчаливой Соседке чужую тайну!

Но не в нашей власти менять ход событий. На всякий случай мы все же расскажем эту историю вам, дорогие читатели.

НА ВСЯКИЙ СЛУЧАЙ!!!

Итак...

Жил на свете король, у которого были ослиные уши. Знал эту тайну только его парикмахер, но она так тяготила его, что однажды, выйдя в поле, он вырыл ямку и шепнул в нее: "У короля ослиные уши!"

И что же! Из ямки вырос безобиднейший в мире цветок - колокольчик и раззвонил тайну.

Парикмахер поплатился за это головой.

Однако вернемся к Маргарите.

Весь день ее терзали сомнения. Наконец она решилась отправиться за советом к Молчаливой Соседке.

- Кто там? - послышалось за дверью, когда Маргарита робко постучалась, - Маргарита, - отозвалась девушка.

- Много вас, Маргарит, это которая же?

- С болота.

Молчаливая Соседка помедлила.

- Нет ли у нее на уме какой-нибудь каверзы? - размышляла хозяйка, прежде чем впустить гостью. Но любопытство взяло верх над осторожностью, и Молчаливая Соседка открыла дверь, после чего тут же взялась за прерванную работу - вязанье.

- Вы уж не посетуйте, что зашла, потревожила, - робко начала девушка. Душу хочу отвести, поговорить, посоветоваться. Знаю, вы молчаливая, не разболтаете.

Молчаливая Соседка, не поднимая глаз от вязанья, кивнула головой.

- Про нашу беду знаете? - спросила Маргарита. Ответом был снова кивок. Спицы, поблескивая, подхватывали петли.

- Что было, то было, - продолжала девушка. - Убавить нечего, а прибавить можно.

Спицы быстрее заходили в руках Молчаливой Соседки.

- Нас никто не подслушает? - вполголоса спросила Маргарита.

Вместо ответа Молчаливая Соседка накрыла платком клетку с канарейкой и выдворила из комнаты кота. Этим она дала понять, что опасаться посторонних ушей больше не приходится.

- Говори. - Спицы снова заходили в ее ловких пальцах, только чуть-чуть быстрее, чем раньше.

- В тот самый вечер, когда стрястись беде... - начала свой рассказ Маргарита, - вытащили мы из болота Старика... Привели домой...

Чем дальше вела свой рассказ Маргарита, тем быстрее шевелились спицы, а когда дело дошло до сумы, в которой спрятано сокровище, то спицы стали летать с неслыханной быстротой, путая узор, затягивая узелки.

- А что если в суме... золото? - прошептала Маргарита.

Рука Молчаливой Соседки дрогнула, и со спиц соскользнули несколько петель зараз.

- Знаю. Нехорошо, - сама себе отвечала Маргарита. - Я мысли эти гоню, а они, неотвязные, так и лезут в голову, так и одолевают. "Золото! Золото! Золото!

Кошелек золота, и брат будет свободен".

Молчаливая Соседка укоризненно покачала головой и наконец открыла рот.

- Совесть! Где ж у тебя совесть, девушка?

- Вот она-то и твердит мне: "Не думай, не трогай!" - подхватила Маргарита. - Уснуть не дает.

- Ее и слушай! - одобрительно кивнула Молчаливая Соседка. - Не пожалеешь!

- Ваша правда. Спасибо за совет. С души отлегло, - сказала Маргарита. А теперь пойду, пожалуй.

- Смотри, не оступись! Крыльцо высокое, впотьмах не разглядишь ступенек.

И засветив фонарь, хозяйка вышла проводить гостью.

- Сума-то надежно спрятана? - спускаясь по ступенькам вместе с Маргаритой, как бы невзначай спросила Молчаливая Соседка.

- Никто не догадается.

- Мыши бы не попортили?

- Туда не доберутся.

- А сырость?

- Мы камень под суму положили, а сверху половицей накрыли.

- Не приметно?

- Поначалу как будто бы и приметно было, а мы бочонок поверх половицы поставили.

- Догадливые! - похвалила Молчаливая Соседка. - Ну, беги домой, милая. - И потрепала на прощанье Маргариту по щеке. - Спать пора. С чистой совестью спится хорошо.

- Сегодня крепко усну! - И Маргарита заспешила домой.