Спецагент спецотдела ОГПУ-НКВД. Миссия во времени

В зале стоял невообразимый гомон. Все что-то говорили на повышенных тонах, стараясь перекричать соседей, причем у большинства голоса были резкими, грубыми. Время от времени пирующие поднимали рога с пивом, и провозглашали здравицы в честь друг друга. Длительными возгласами одобрения присутствующие чествовали воинов, отличившихся в последнем бою. Желающие закусывали ячменными лепешками и кусками жареного мяса, наваленного грудами на огромные серебряные блюда, которые тут и там стояли на столах.

Рядом с креслом правителя на низком стульчике восседал бард. Не обращая никакого внимания на царивший в зале шум, он пел хвалебную песнь в честь Артура, аккомпанируя себе на арфе. На все лады он воспевал воинские подвиги правителя, сумевшего разгромить всех своих неприятелей, при этом всячески подчеркивая его благородство и справедливость. Из слов барда следовало, что именно благодаря личным качествам Артура на принадлежавших ему землях воцарились мир и процветание, на них ежегодно случались обильные урожаи зерна, а скот всегда приносил многочисленный приплод.

Общую картину пиршества дополнял изрядно закопченный железный котел без всяких художественных изысков, стоявший на очаге в центре зала. В нем булькала какая-то мясная похлебка, от которой исходил приятный аромат. Через некоторое время воинам наскучило просто пить пиво и поедать мясо, поэтому они решили устроить своего рода состязание в ловкости. Суть его заключалась в том, что из котла надо было с первого раза подцепить ножом кусок мяса. Тот, кому это удавалось, награждался не только аплодисментами и возгласами одобрения, но в качестве приза еще получал полный рог пива. Неудачники провожались улюлюканьем и обидными замечаниями.

«Так, вероятно, я попал именно туда, куда мне надо», — подумал Иван. Судя по всему, перед ним был прообраз братства рыцарей Круглого Стола. Теперь дело оставалось за сущим пустяком — найти искомую реликвию. У котла, стоявшего на очаге, вид был уж совсем какой-то не волшебный. Молчал и перстень.

Иван решил осмотреть остальные помещения дворца, примыкавшие к центральной зале. В некоторых из них на кучах соломы, разбросанных прямо на полу, отдыхали изрядно перебравшие лишку воины, в других грудами лежали копья с железными наконечниками, необыкновенно длинные мечи и щиты огромных размеров, в третьих — хранились съестные припасы. Никакого другого котла ни в одном из помещений обнаружить не удалось.

Иван уже начал сомневаться в успехе возложенной на него миссии. Ведь никто же не давал гарантий, что интересующий его котел должен находиться именно в Камелоте. С равным основанием можно было предположить, что он хранится в какой-нибудь другой крепости, которых, судя по валлийским легендам, у Артура имелось еще несколько в разных частях страны. Но на всякий случай он решил еще раз вернуться в центральный зал, чтобы поближе рассмотреть стоявший там котел. Котел как котел, ничего особенного. Внезапно он услышал из-за спины механический голос без всяких интонаций, показавшийся ему знакомым: «Все правильно! Это тот самый котел. Можете даже не сомневаться». Молодой чекист обернулся, и увидел перед собой человека в светлом комбинезоне. Приглядевшись к нему, Иван с удивлением узнал в нем одного из пилотов огненного шара, с которым он не так давно встречался в джунглях Бразилии:

— Как добрались сюда? Насколько я знаю, у Вас были в пути небольшие проблемы.

— Да, совсем небольшие! Меня чуть не сожрали несколько тварей самого ужасного и омерзительного вида.

— Но ведь в конечном итоге ничего страшного не случилось! Мы же Вам помогли.

— Так это вы помогли? А откуда взялись все эти твари?

— Это порождения другой высокоразвитой цивилизации из будущего, настроенной к нам враждебно.

— Почему?

— Как Вам сказать… Борьба за доминирование и связанная с ними борьба идей не исчезнут и в будущем, просто приобретут другие формы.

— А почем молчит перстень? Я полагал, что он станет верным компасом в моих поисках.

— Трудно сказать! Даже у самых высокоразвитых и технологичных цивилизаций иногда случаются технические сбои.

— Простите, а как Вас зовут? Как-то так получилось, что мы хотя и делаем общее дело, но так и не представились друг другу.

— Как Вас зовут, я и так прекрасно знаю, а меня можете звать-величать, как Вам заблагорассудится, поскольку обычных имен в вашем понимании у нас все равно нет. Если Вы Иванов, то меня, скажем, можете называть мистер Петров. Вас это устроит?

— Вполне!

— Вот и хорошо!

Мистер Петров немного помолчал, затем оглядел зал и несколько неожиданно продолжил:

— Вряд ли стоит пытаться унести котел прямо сейчас, на глазах у множества свидетелей. Нас они, конечно, не видят, а вот исчезновение котла наверняка сразу же заметят. Кроме того, как-то нехорошо оставлять людей без горячего, поэтому лучше дождитесь, пока все угомонятся.

Иван хотел еще что-то спросить у своего неизвестно откуда взявшегося помощника, но когда он обернулся к нему в следующее мгновение, рядом с ним уже никого не было.