Специалист по этике (Моралист, Этический инженер)

– Твоя смерть будет ужасной, раб Язон! – прохрипел Хертуг, расплачиваясь с Витристами золотыми монетами.

– Все будет нормально, – заверил его Язон и принялся расплющивать олово в тонкие листы.

Он не видел ни Майка, ни Айджейл с того самого момента, как их разлучили в центральном зале замка Перссонов, и ничего не слышал об их судьбе. Но он не особенно беспокоился за товарищей. Айджейл не привыкать к рабскому труду, а что касается Майка, то после всех событий какие-либо добрые чувства по отношению к нему у Язона окончательно иссякли.

– Принесли банку, – объявил Хертуг.

– Не так уж плохо, – сказал Язон, проверяя на свет толщину стенок. – Если не считать того, что она вчетверо больше модели.

– Большие деньги – большая банка, – изрек Хертуг. – Ты недоволен? Ты боишься, что она не будет работать?

– Я ничего не боюсь, просто можно было ограничиться размером модели. Лейденская банка таких размеров опасна.

Вокруг Язона столпились сцилоджи. Они подозрительно переглядывались и перешептывались. Но он, не обращая на них никакого внимания, приступил к работе.

Свернув оловянные листы в трубку, Язон получил два цилиндра. Большим он обернул стеклянный сосуд снаружи, а меньший поместил внутрь банки. Затем, вырезав пробку из гумии – резиноподобного материала, ножом проковырял в ней отверстие. Озадаченные Перссоны внимательно следили за тем, как Язон просунул в это отверстие металлический стержень и прикрепил к нему с одного конца цепочку, а с другого – железный шар.

– Готово.

– И как же она будет действовать? – спросил Хертуг.

– Демонстрирую! – объявил Язон и заткнул банку пробкой так, что шар оказался снаружи. – Сейчас мы подсоединим шар к отрицательному полюсу генератора, заряд по стержню перейдет на цепочку и соберется в оловянной оболочке. Когда банка наполнится электричеством, мы отсоединим генератор и подведем ток к лампе.

– Чушь, – прошамкал какой-то сцилодж и для наглядности покрутил пальцем у виска.

– Терпение и только терпение. – Язон пытался скрыть волнение. Он соорудил эту банку, руководствуясь смутными воспоминаниями далекой юности, и никаких гарантий у него не было. Язон заземлил положительные полюса генератора и лейденской банки, скрестил руки на груди и отошел на несколько шагов от сосуда. – Заводи!

Генератор загудел, затрещал. Но ничего видимого не происходило. Язон понятия не имел, сколько времени необходимо для зарядки банки.

Прошло минут пять, и зала заполнилась недовольными голосами сцилоджей. Медлить становилось опасно. Язон выступил вперед и ударом палки отсоединил генератор.

– Все, – сказал он. – Аккумулятор наполнен до краев божественной силой электричества.

Язон пододвинул демонстрационный прибор – несколько грубых ламп накаливания, соединенных параллельно. Заряда в банке должно было хватить, чтобы преодолеть сопротивление в угольных нитях и раскалить их докрасна.

– Святотатство! – вскричал один из стариков. – В священной книге сказано, что божественная сила существует только там, где есть соединение. Этот чужеземец осмеливается утверждать обратное. Ложь и святотатство!

– Не прикасайся!.. – вдруг закричал Язон, увидев, как другой сцилодж склонился над банкой. – Не тронь…

– Здесь не может быть божественной силы, здесь… – Старец поднес к шару указательный палец, и голос его внезапно оборвался. Голубая искра пробежала между шаром и кончиком пальца старика. Сцилодж хрипло вскрикнул и повалился на пол.

– Он мертв, – испуганно произнес кто-то из старцев, склонившихся над телом товарища.

– Я предупреждал! – Язону опять повезло, и он решил усилить впечатление. – Он богохульствовал! Он усомнился в божественной силе, и она убила его. Вы хотите последовать его примеру? Наша задача – приумножить славу Хертуга Перссона. Так пусть это будет последний сомневающийся среди нас.

Перепуганные сцилоджи застыли как вкопанные, уставившись на бездыханное тело.

– Божественная сила может убивать, – улыбаясь, произнес Хертуг. – Хорошая новость. Я даже не предполагал. Враги будут трепетать перед нами.

– Без сомнения, – отозвался Язон. – А можно сделать еще очень и очень многое. И все это будет твое, Хертуг.

– Приступай немедленно.

– Да. Но сначала мы с тобой заключим контракт.

– Какой такой контракт? Мне не нравится это слово.

– Оно понравится тебе еще меньше, когда ты узнаешь подробности. Но это чуть позже. А пока что ты скажешь насчет машины, способной разрушать стены и крепости твоих врагов?

– Очистить помещение! – приказал Хертуг и, когда они остались вдвоем, горящими от вожделения глазами посмотрел на Язона. – А что это за контракт?

– Полная свобода, пост твоего личного секретаря, рабы, драгоценности, женщины, хорошее питание и вообще все, что в таких случаях полагается. А я сделаю, что обещал, и плюс к тому еще очень многое. Нет ничего, что было бы мне не по плечу.

– Я уничтожу всех. Я буду единственным правителем Аппсалы!

– Это я и имел в виду. Ты – мне, я – тебе. Я буду жить и работать в лаборатории, ты – править миром. Во мне нет честолюбия…

– Да, но ты просишь много.