Специалист по выживанию

— А вот и уважаемый мастер пожаловал, — улыбнулся Хугу. Большой жабий рот странно искривился, будто одна половина лица была парализована в результате давешнего инсульта. — Проходи, садись.

Вольф упал на стоящий рядом позолоченный стул. Говорить он сейчас не пытался. Если Хугу действительно в нем заинтересован, то сам непременно начнет беседу. А там уж как получится.

Выдержав небольшую паузу и более внимательно изучив Андрея, старик негромко произнес:

— Я прожил долгую и вполне интересную жизнь. Многое видел, многое постиг сам. Но, то виртуозное владение неизвестной мне техникой боя, что ты сегодня продемонстрировал, заставило меня искренне изумиться. Я раньше ничего подобного не встречал. Где ты этому научился?

Андрей отвел взгляд в сторону.

— Я бы не хотел раскрывать профессиональную тайну, — сказал он.

Хугу вновь расплылся в кривой улыбке. Глаза алчно сверкнули.

— Так ты к тому же еще и профессионал, — он довольно потер руки. — Наемник или служил?

— Это не имеет значения, — ушел от ответа Вольф. — Мое прошлое тебе ничего не даст, кроме дополнительной головной боли. Я про себя рассказывать не собираюсь. Не у психолога…

— Ах, вот как, — с деланным удивлением произнес Хугу. — Что ж, твое умение многого стоит. Такого бойца, даже и с темным прошлым не грех при себе держать. Хочешь на меня работать?

Андрей уже ждал этого предложения.

— А почему бы и нет, — сказал стронгер, закидывая ногу за ногу. — Но только с условием. Я об одной услуге попрошу.

— Ну? — старик вопросительно поднял густые брови.

— Мне надо незаметно, на несколько часов покинуть Йорн. Это можно устроить?

Ожидая ответа, Вольф принялся разглядывать стоящую рядом на журнальном столе старинную фарфоровую вазу.

Хугу молчал, явно пытаясь прикинуть в уме вероятность подвоха. Пройдя вдоль окна туда-сюда, он, наконец, повернулся к Андрею и неуверенно произнес:

— Я дам тебе эту возможность. И взамен ничего не потребую. Знай, что старый добрый Хугу иногда бывает по-настоящему великодушен, — он как-то странно подмигнул. — Но за кров, питание и одежду я потом вычту у тебя из жалования. Не обессудь.

Андрей усмехнулся. Скользкий, все-таки тип, этот Хугу. Такой всегда готов своему ближнему помочь, при этом одной рукой предлагая безвозмездный дар, а второй — копаясь у него в карманах. Да, уж… На что только не приходится идти ради достижения необходимой цели.

— Я согласен, — как можно нерешительнее проговорил Вольф. — Сначала одежда, хороший ужин, а потом — проводник. Только так.

— Приятно иметь дело с профессионалом, — довольно кивнул Хугу, доставая из бара бутылку вина и два хрустальных фужера. Откупорив пробку, он ловко разлил по фужерам янтарную жидкость. — Ну, за успешную карьеру.

Подняв свою хрустальную чашу, старик слегка подал ее в сторону Андрея, а затем, сделав большой глоток, снова поставил на стол. Стронгер пить не собирался.

— Ну, раз ты такой осторожный… — Хугу демонстративно пригубил из второго фужера. — Не смею больше задерживать. Эрни проводит тебя в твою комнату, даст одежду и накормит. Дальше — жди. Пришлю знающего человека. Но смотри, если назад не вернешься — твоя девчонка умрет. Уж извини, такова жизнь.

В дверях возник один из мрачных охранников, тот, что был со сломанным носом. Дождавшись, пока Андрей выйдет, двинулся следом. В коридоре он молча обогнал стронгера и пошел впереди, своими широкими плечами едва не касаясь стен.

Маленькая комнатка, в которой теперь Андрею придется ютиться, находилась на четвертом этаже. Кроме узкой кровати и покосившегося стола, мебели в ней больше не было. Да и зачем? Вряд ли здесь Вольф будет проводить много времени. Дай бог, чтобы на ночь возвращаться. От Хугу можно было любых сюрпризов ожидать.

Эрни, — так звали мрачного типа, — бесцеремонно ввалился в комнату, швыряя на кровать свернутую в узел одежду. Спустя несколько минут принес миску с подозрительной похлебкой и железную кружку. Поставил все на стол.

И это хороший ужин? Да «лесовики» собак своих кормят лучше.

— А душ у вас предусмотрен? — в надежде спросил Вольф, разворачивая обновки.

Эрни как-то неопределенно поморщился и, проигнорировав вопрос, молча вышел.

Тяжело вздохнув, Андрей натянул на себя просторные серые брюки, грубую плотную рубаху, а сверху накинул прилагающуюся короткую куртку с большим остроконечным капюшоном. Не совсем удобная, но зато практичная. Похоже, ткань была пропитана влагоотталкивающим раствором. Старые ботинки завершили картину.

Осмотревшись в поисках зеркала, Андрей разочарованно махнул рукой. Видимо, такой роскоши не полагалось иметь кому попало.

Подойдя к столу, он попробовал содержимое миски, сморщился, выплюнул на пол и, схватив кружку, сделал осторожный глоток. В кружке оказалось на удивление неплохое молодое вино.

Время тянулось необычайно долго. В ожидании обещанного проводника стронгер прилег на кровать и закрыл глаза. Он даже не заметил, как провалился в глубокий сон. Напряжение, усталость и алкоголь на ужин все-таки взяли свое.

5