Специалист по выживанию

— Потому что прежде, чем меня отправят под трибунал, мне выразит свою благодарность каждый из взвода, принимавшего участие в занятиях.

— Да уж, — с внезапно накатившим унынием мотнул головой я. — Сидя здесь, на базе, ни один из нас не имеет ни малейшего шанса хоть как-то отличиться, чтобы получить отпуск.

— А вы слышали новый приказ командующего? — спросил Кутейко.

— Насчет того, что весь личный состав базы должен приступить к изучению шенского языка? — вяло поинтересовался кто-то из присутствующих.

— Нет, — отрицательно махнул рукой тот. — В соответствии с новым приказом адмирала Сороса двухнедельный отпуск получит каждый, кто сумеет доставить на базу любую единицу неповрежденной боевой техники шенов.

— А для этого всего-то и надо, что внезапно атаковать шенский крейсер и захватить его прежде, чем эвакуирующийся с него экипаж успеет задействовать систему самоуничтожения корабля, — усмехнулся Бэримор.

— А разве речь идет о крейсере? — с пьяной серьезностью посмотрел я на своих приятелей. — А за спасательную шлюпку отпуск не дадут?

— Дадут, — убежденно кивнул Кутейко и снова наполнил стаканы тех, кто еще мог держать их в руках.

Я выпил и закусил, после чего безапелляционно заявил:

— Ну так я сейчас полечу и пригоню на базу спасательную шлюпку шенов.

— А ты знаешь, где найти шенскую спасательную шлюпку? — спросил у меня Бэримор.

— Нет, — мотнул головой я. — Но вокруг Риола полно шенских кораблей. Какой-нибудь из них я и прихвачу.

— А что, мысль не такая уж и глупая, как может показаться на первый взгляд, — подумав, согласился со мной Натсон. — Пару дней назад мы выбили шенов с орбиты Риола, и сейчас они проводят перегруппировку сил, готовясь к контратаке. На собственной территории они нападения не ожидают. А небольшой рейдер типа «заппа» с антирадарным покрытием сможет пересечь границу незамеченным.

— Сейчас именно такой рейдер стоит в доке, — приоткрыв левый глаз, сообщил Антипов, после чего снова уронил голову на грудь.

Идея, бывшая вначале чисто умозрительным представлением, начала обретать реальные формы.

После того как я еще раз подтвердил, что твердо намерен заработать себе отпуск, добыв неприятельский корабль, мы выпили еще по одной, извлекли из кармана мирно спящего Антипова ключ от внешнего шлюза и, поддерживая друг друга, направились в док.

По дороге Натсон и Кутейко на два голоса инструктировали меня, но, честно признаться, из их наставлений мне запомнилось только то, что к утренней поверке, вне зависимости от того, удастся мне добыть шенский корабль или нет, я непременно должен вернуться в док, иначе под трибунал пойдут все, включая ни о чем не подозревающего Антипова.

Как я вылетел с базы, честное слово, не помню. Охранная система пропустила меня, потому что кто-то из ребят догадался перевести в автоматический режим передачу опознавательных сигналов с рейдера.

Когда я пришел в себя и осмысленно взглянул на приборную доску, мой рейдер уже отмахал почти две трети пути от базы до границы Добышевского.

Прежде всего я посмотрел по сторонам. В кабине, кроме меня, больше никого не было. Только в соседнем кресле одиноко лежала непочатая бутылка «Смирновской», должно быть последняя из той дюжины, что привез Натсон. Не знаю уж, какие мысли были у ребят, когда они решили отправить ее вместе со мной. Может быть, решили, что она удачу мне принесет?…

В голове у меня после выпитого все еще медленно оседала дурь, но теперь-то я отчетливо представлял всю бредовость затеянной авантюры. Какой уж там шенский корабль! Хорошо бы успеть вернуться на базу, пока какой-нибудь дотошный дежурный не начал выяснять, что за рейдер покинул доки вне полетного расписания.

Я положил руки на край приборной доски и, прикрыв глаза, сделал три глубоких вдоха, собираясь с мыслями, чтобы рассчитать и ввести в автопилот рейдера новую полетную программу.

Конечно же, после этого случая я стану на базе объектом для упражнений в остроумии для всего личного состава. Даже напрочь лишенные юмора провинциальные увальни с Техаса-2 и те долго будут поминать мне сегодняшний день. Но делать-то нечего — нужно возвращаться. Слава богу, шутки я понимаю…

Открыв глаза, я приготовился сосредоточить все свое внимание на полетной программе. Входить в док придется на ручном управлении, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания дежурных. Но до того времени, как рейдер вернется на базу, я успею еще поспать и окончательно прийти в себя на случай, если неподалеку от дока меня ожидает встреча с патрулем.