Специалист по выживанию

Теперь же, когда шен проиграл мне сражение, ему оставалось только взорвать свой корабль, чтобы он не попал к врагам, и передать собственную персону в руки армейского правосудия Республики Шен, от которого, если судить по тяжким вздохам, кои издавал периодически Гоу-А-Син, ничего хорошего ждать не приходилось. Или же, дабы сохранить остатки чести, взорвать себя вместе с кораблем, как и намеревался поступить мой шен.

Пока Гоу-А-Син рассказывал мне свою историю, мы с ним успели прикончить принесенную мною бутылку «Смирновской», и теперь место ее на столе занимал высокий графин, похожий по форме на два шара, поставленные один на другой и соединенные тонкой стеклянной трубочкой. Сосуд был наполнен розоватой жидкостью, по консистенции и по вкусу похожей на густой кисель. Называлась эта жидкость «габрал» и являлась она шенским аналогом нашей водки. И хотя градусов в ней, как и предупреждал Гоу-А-Син, было поменьше, чем в «Смирновской», но зато и потребляли мы ее большими порциями.

— Слушай, — сказал я шену. — А вот ответь мне, как на духу, что в ваших кораблях такого особенного, что вы так боитесь, чтобы они, не дай бог, не попали в руки противника?

— Этого я тебе сказать не могу, — ответил мне шен. — Военная тайна, понимаешь ли… Лично тебе я, конечно же, всецело доверяю…

— Да нет проблем, — махнул рукой я. — Поскольку ты все равно твердо вознамерился свести счеты с жизнью, я могу показать тебе, что представляют собой наши корабли.

Я снова сползал по соединительному рукаву в свой рейдер и вернулся с мини-диском, на который была записана вся техническая документация, имеющая отношение к боевому рейдеру типа «заппа». Вставив мини-диск в дисковод, мы вместе с шеном приступили к ее изучению.

— Послушай-ка, — пьяно тыча пальцем в схему двигателя, обратился ко мне шен. — Это что, двухтактный ионный двигатель?

— А что ты, собственно, собирался здесь увидеть? — поинтересовался я. Двигатель внутреннего сгорания, работающий на неочищенном мазуте?

— Но на наших кораблях стоят точно такие же двигатели, — объяснил мне свое удивление шен. — И рулевая система в точности такая же.

— А что тут удивительного, — невозмутимо пожал плечами я. — Мы ведь очень похожи… Ну, если не принимать во внимание то, что у тебя вместо головы чайник… А в остальном… Когда космос открывает перед нами свои самые сокровенные тайны… Тут, понимаешь, А-Син, никаких мозгов не хватит… Вне зависимости от формы черепной коробки…

— Ты отклонился в сторону от первоначальной мысли, — напомнил мне шен.

— Да, верно. — Я и сам почувствовал, что меня понесло, а потому, чтобы прийти в себя, провел ладонями по лицу. — Я хотел сказать, что процесс развития науки и техники скорее всего имеет однонаправленный характер, вне зависимости от того, на какой планете это происходит… В конце концов, мы ведь живем в одной Вселенной, держащейся на нескольких незыблемых константах вроде числа «пи», постоянной Планка и скорости света. Тут уж, как ни крути, ничего принципиально нового, что не могло бы прийти в голову никому другому, не придумаешь.

— Наверное, ты прав, — возвращая мне минидиск, согласился шен. — Но в таком случае охота на вражеские корабли, которую мы с тобой затеяли, не имеет никакого смысла!

— Это как сказать. — Я напряженно прищурился, стараясь не упустить внезапно пришедшую в голову мысль. — На исход войны захват вражеского корабля, конечно же, никак не повлияет. Но мы с тобой можем извлечь для себя из этого реальную выгоду.

— Ну-ну, — с любопытством посмотрел на меня Гоу-А-Син и, подняв со стола графин, расплескал по стаканам остатки габрала.

— Мы ведь можем просто обменяться с тобой кораблями, — сказал я. Каждый вернется на свою базу на корабле противника и получит то, что и требовалось, — отпуск и прощение всех грехов.

— А как мы объясним то, что пропали наши собственные корабли? — с сомнением спросил шен.

— Корабли получили серьезные повреждения в бою, и нам пришлось их уничтожить, — тут же нашелся я.

— А что стало с экипажами вражеских кораблей?

— В соответствии с установившимися правилами мы позволили им воспользоваться спасательными капсулами… Ну как, Гоу-А-Син?…

— Вообще-то мысль интересная, — задумчиво проскрипел шен.

— И всего-то? — возмущенно всплеснул руками я. — Да это же единственное спасение для нас обоих!

— И все же могут возникнуть сомнения…

— Да какие, к черту, сомнения, А-Син! Меня просто на смех поднимут, если я расскажу, что распивал «Смирновскую» в компании с шеном, да к тому же еще и в его корабле!

— Да уж, — покачал своей лысой головой шен. — История более чем невероятная. Я бы и сам, наверное, не поверил.

— Ну так что?…

— По рукам! — Гоу-А-Син решительно протянул мне свою костлявую пятерню.

— Вот так-то лучше! — радостно улыбнулся я.

Мы ударили по рукам и выпили остатки габрала.

Сделка была заключена.

Прошу обратить особое внимание на этот момент, ибо так же, как и тот, когда сержант Натсон притащил на базу «Головачев-12» дюжину бутылок «Смирновской», он стал одним из поворотных пунктов в истории развития и благополучного завершения шенского конфликта.