Специалист по выживанию

Почему, почему… Спросите у самого Чейта, когда он вернется. Хотя скорее всего он и вам ничего не станет рассказывать. Знаете, бывают в жизни моменты, о которых потом не хочется вспоминать.

А известно ли вам, что в свое время Чейту не хватило всего лишь одного дня, чтобы получить степень бакалавра философии Ганглианского международного университета?

Чейт оказался на Ганглии случайно, когда у космического грузовика с партией живых пищевых червей для Доремиры, которым он управлял, полетел инжектор. Ближайшей планетой, где имелась станция «Космос-сервиса», как раз и оказалась Ганглия.

Ганглианцы внешне почти не отличаются от людей, так же гостеприимны и приветливы, вот только значительно меньше ростом, и соответственно все жизненные процессы у них протекают раз в сто быстрее. Чейт и глазом не успел моргнуть, как двигатель его транспорта разобрали, почистили, заменили всю смазку и вышедший из строя инжектор, а затем снова собрали. На выполнение такой работы в любом другом центре космосервиса ушло бы не меньше недели.

Чейт уже успел связаться со своими работодателями и поставить их в известность о вынужденной задержке и поэтому решил ничего не переигрывать, а провести неожиданно появившееся свободное время с толком и пользой для себя.

Он поступил на философское отделение Ганглианского университета.

Поскольку весь жизненный цикл ганглианца, от рождения до смерти, составляет по времени примерно один земной год, то обучение в университете, от поступления до выпускного экзамена, укладывается в десять дней. Но вовсе не скорость получения образования, как могло бы показаться, привлекла Чейта. Чейт давно интересовался философией и, когда выдавалось свободное время, любил наведаться в оказавшуюся поблизости библиотеку. В залах философской литературы ему частенько попадались на глаза ровные ряды объемистых серых томов с надписями на корешках: «Труды философского общества Ганглианского университета», из чего он сделал вывод, что ганглианские философы пользуются авторитетом и уважением во всей Галактике. Так почему же было не прикоснуться к этому незамутненному источнику знаний, если даже сама судьба тому благоволит?

Учеба успешно продвигалась к концу, когда по непонятной причине начали дохнуть черви на корабле Чейта. Пока хоть какая-то их часть оставалась жива, груз требовалось незамедлительно доставить заказчику. В противном случае неустойка составила бы сумму, которую Чейт не смог бы выплатить и за десять лет. Перед ним встала дилемма: образование или финансовое благополучие? Под давлением обстоятельств Чейт выбрал второе, о чем в дальнейшем не раз пожалел. Всего за день — по земному календарю — до выпускных экзаменов Чейт был вынужден покинуть Ганглию и университет, так и не получив степень бакалавра философии.

Но на Ганглии его не забыли. Именно после зачисления на курс философии землянина Ганглианскому университету был присвоен статус международного.

Конечно, легче всего было бы объяснить успехи, сопутствующие Чейту всю его жизнь, простой удачливостью.

Несомненно, в жизни всякого разумного существа удача играет весьма значительную роль. Но в случае с Чейтом, как мне кажется, дело не только в этом. То, что ему удавалось выйти сухим из воды, попадая в самые невероятные передряги, невозможно объяснить только тем, что родился он, как говорят земляне, в рубашке, да еще и под счастливой звездой. Признаться, мне подобные идиомы не совсем понятны. Я тоже родился в скорлупе, но вряд ли мне в жизни улыбнулась бы большая удача, если бы в свое время я не встретил на своем пути Чейта.

К тому же, как известно, человек, впрочем, как и любой другой представитель разумной формы жизни, который верит только в свою удачу, обычно долго не живет.

Чтобы вы тоже смогли в этом убедиться, я расскажу вам еще одну, кстати, весьма показательную, историю из жизни Чейта.

Дело было на пересадочной станции Воган. Какой-то напрочь свихнувшийся киберпанк с Идуги, решивший, что он является новой инкарнацией Сида Вишеза, захватил туристический лайнер, на котором находилось около пятидесяти пассажиров. Из него такой же Сид Вишез, как из меня Змей Горыныч. Однако, размахивая антикварным шестизарядным «кольтом» 38-го калибра перед объективом камеры, транслирующей на все телемониторы станции его дурацкую физиономию с наклеенными где попало кусочками допотопных печатных плат, киберпанк стал требовать к себе кого-нибудь из представителей местной администрации, желая сыграть с ним в «русскую рулетку».

Если вы не знаете, что такое «русская рулетка», то я могу вас с этим только поздравить. Дикарское развлечение. Существует несколько разновидностей этой игры, суть которой заключается в том, что играющие по очереди подносят к своему жизненно важному органу ствол огнестрельного оружия и нажимают на спуск. Выигравшим считается тот, кто остается жив.