Специалист по выживанию

— "Умри легко", — с выражением прочитал он название фильма на плакате, после чего снова оценивающе посмотрел на Чейта. — А на картинке ты вроде бы покрепче выглядишь.

— Реклама всегда имеет склонность к преувеличениям, — с безразличным видом повел плечом Чейт.

На самом же деле замечание незнакомца задело его. Он вовсе не считал себя слабаком.

— Видел я этот фильм. — Незнакомец медленно повел подбородком из стороны в сторону. Трудно было понять, означает ли этот жест одобрение или полнейшее презрение к тому, о чем шла речь. — Там действительно все было снято вживую?

— До последнего кадра, — кивнул Чейт.

— Сцена разрушения киношного поселка произвела на меня самое благоприятное впечатление. — Человек улыбнулся, но наклон головы его на этот раз был, несомненно, одобрительным. — Ты ведь мог погибнуть при съемках?

— Вообще-то именно это и было предусмотрено первоначальным сценарием, чуть смущенно ответил Чейт.

Незнакомец снова посмотрел на рекламный плакат фильма «Умри легко». На этот раз на тот, где рядом с Чейтом был изображен Архенбах — создание добрейшей души, но внешне похожий на помесь крокодила с галапагосской черепахой, — с хищно разинутой пастью, утыканной ужасающими, похожими на крючья зубами.

— И с чего ты вдруг на это подписался? — задал новый вопрос незнакомец.

— Стечение обстоятельств, — просто ответил Чейт. — А если честно, то я даже не знал, за что брался.

Чейт, как исполнитель главной роли в эпохальном фильме Джейка Слейта «Умри легко», получившем на последней церемонии вручения «Оскаров» пятнадцать наград, был главной достопримечательностью и приманкой для туристов в довольно-таки заурядном по всем остальным статьям кафе «У Мо». Посетители — главным образом туристы — знали, кто их обслуживает, а потому задавали множество вопросов, вежливо отвечать на которые также входило в обязанности Чейта. Ну а поскольку вопросы были одни и те же, ответы на них Чейт знал наизусть и выдавал по мере необходимости, почти не задумываясь.

— А здесь-то ты как оказался? — насмешливо поинтересовался посетитель. — Ролей больше не было?

Тон, каким был задан вопрос, Чейту совершенно не понравился.

— Вы собираетесь что-нибудь заказывать? — напомнил он клиенту о своих основных обязанностях.

Человек, чуть прищурив левый глаз, глянул на Чейта с интересом. Похоже, ему понравилось то, что слова его зацепили официанта.

— Пиво, — отрывисто бросил посетитель.

— Какое именно? — приподняв электронную записную книжку, уточнил Чейт.

— А какое посоветуешь?

— Я бы предложил вам «Золотой Галеон».

— Почему именно его?

— Могу ручаться за то, что оно натуральное, — у нас прямые поставки от изготовителя.

— Отлично, — кончиками пальцев посетитель слегка пристукнул по крышке стола. — Неси.

— Сколько?

— Стакан.

— Большой? Маленький?

— Пиво маленькими стаканами не пьют.

— Значит, большой. — Чейт внес заказ в записную книжку. — Что-нибудь еще?

— Можешь и для себя пива прихватить.

— Я на работе.

— Отлично, — лицо посетителя расплылось в добродушнейшей улыбке. Значит, один большой стакан «Золотого Галеона».

Чейт прошел за стойку, наполнил пивом стакан, поставил его на небольшой круглый поднос и вернулся к столику клиента.

— Если вы больше ничего не станете заказывать…

— Держи. — Клиент верно расценил намек официанта и протянул ему свою кредитную карточку.

Чейт провел кредиткой по контрольной щели электронной записной книжки. Получив отпечатанный счет, Чейт расписался на нем и вручил посетителю вместе с карточкой.

Кредитку незнакомец небрежно сунул во внутренний карман пиджака. Счет же с раритетным автографом исполнителя главной роли в супербоевике «Умри легко» он скомкал и бросил в пепельницу.

Вежливо наклонив голову, Чейт взял поднос под мышку и повернулся к посетителю спиной.

— Постой, — окликнул его властный голос, услышав который Чейт невольно замер на месте и обернулся. — Мы вроде еще не закончили беседу.

— Мне показалось, что вы получили все, что хотели, — со сдержанным раздражением ответил Чейт.

Он не любил клиентов, которые только и хотели, что самоутвердиться за счет официанта, считая его по сравнению с собой человеком более низкого социального статуса, а потому обязанного сносить любые унижения. До сих пор Чейту удавалось себя сдерживать, но этот тип с тростью, похоже, всерьез задался целью вывести его из себя.

— Тебе нравится эта работа? — спросил посетитель.

— Она меня устраивает, — уточнил Чейта.

— Понятно, — кивнул незнакомец. — Между прочим, в кафе напротив кредитки у клиентов принимает живая обезьяна, привезенная с Земли.

Чейт дернулся в сторону пижона с тростью, но в последний момент все же сдержался.

— Послушайте, что вам надо? — процедил он сквозь стиснутые зубы.

Человек за столиком неторопливо поднял стакан с пивом и сделал из него три больших глотка.

— А пиво и в самом деле неплохое, — констатировал он, поставив стакан на место и с наслаждением чмокнув губами.

— Вот и пейте свое пиво, — сдавленным полушепотом посоветовал ему Чейт.

— А ты умеешь держать себя в руках, — с одобрением отметил клиент.

— До определенных пределов.

— И как далеко они простираются?