Специалист по выживанию

— Каждому из них достаточно заглянуть в собственный контракт, в котором ясно и четко сказано, что если после трехлетнего срока АСКОП решает прекратить финансирование колонии, то контракт автоматически расторгается, и максимум, на что могут рассчитывать после этого колонисты, — это что Ассоциация оплатит им перелет до ближайшей пересадочной станции.

— Люди решили остаться на Эльфе даже в том случае, если АСКОП не продлит контракт.

— Да ну? Похвально, похвально. — В знак своего восхищения Чейт постучал вилкой по краю тарелки. — И что же, вы решили создать здесь феодальное княжество? — Не получив ответа, он продолжал: — Твоим колонистам нравится жить на Эльфе так, как они живут сейчас, когда всем необходимым их снабжает АСКОП. Но многие ли из них согласятся на нищенскую, полупервобытную жизнь? А ведь именно это ожидает их в самой ближайшей перспективе. Да, я согласен, рис у вас растет как ненормальный, свиньи и индейки добросовестно плодятся и размножаются в соответствии с заветом Бога-отца — будем считать, что прокормить вы себя сможете. Но как тебе, наверное, известно, нормальному человеку недостаточно только набить свой живот. И речь сейчас даже не о возвышенном, не об искусстве и философии. Человеку необходима одежда, обувь, крыша над головой, вот этот стол. Чейт хлопнул ладонью по столу. — Эта вилка! — Он швырнул вилку на стол и огляделся по сторонам, ища, что бы еще разбить или сломать.

Кислов вовремя схватил его за руку:

— Достаточно примеров, Чейт, я тебя прекрасно понял.

— Так вот, раз ты меня понял, то объясни и своим колонистам, что без лицензии АСКОП доставка любой мелочи из ближайшей к вашему Эльфу метрополии обойдется в целое состояние. Обыкновенная швейная игла будет стоить столько, будто сделана из чистейшего иридия. Объясни им это! Вот я привез сюда бутылку водки…

Взяв бутылку за горлышко, Чейт встряхнул ее и с изумлением обнаружил, что жидкости в ней осталось только на самом дне.

— Сережа, а у вас здесь есть какое-нибудь местное зелье? — лукаво подмигнул он Кислову. — Наверняка же есть!

— Ты сначала свое допей, — недовольно проворчал Кислов.

Чейт не стал ждать, чтобы его упрашивали, и наполнил рюмку. Поискав вилку, которая упала на пол, он пальцем выловил из соуса кусок мяса. Утратив в какой-то степени координацию движений, ясность мыслей он тем не менее не потерял.

— Мне даже в чем-то симпатично твое стремление спасти колонию, продолжил он свою речь. — Но, поверь мне, из этого ничего не получится. Все проекты, предложенные тобой, рассчитаны на долгосрочные денежные вложения. АСКОП на это никогда не пойдет — вы не единственная колония, которой она занимается.

— На Эльфе ровный, мягкий климат и великолепная природа. При небольшой поддержке мы могли бы развивать туристический бизнес.

— А чем ты собираешься завлекать к себе туристов? У тебя же в лесу нет ни одного приличного монстра!

— На северо-западе, в каньоне Паоло, мы обнаружили место, в котором эхо повторяет каждое произнесенное слово пятьдесят два раза.

— Потрясающе! И ты всерьез думаешь, что найдется масса желающих выложить несколько сотен федерал-марок только за то, чтобы крикнуть свое имя и посчитать, сколько раз его повторит эхо? — Чейт смотрел на Кислова восхищенным взглядом. — Да ты определенно из породы неизлечимых оптимистов. Тебя самого можно за деньги показывать.

Он опрокинул над стопкой пустую бутылку и хорошенько потряс ее. Получив за все свои труды только несколько капель, он стал обшаривать помещение внимательным, ищущим взглядом.

— Вот оно! — торжествующе воскликнул Чейт, выставив перед собой руку с указующим перстом. — Чутье меня не подводит, это то, что мне сейчас нужно!

У стены стояла двухлитровая пластиковая бутыль без этикетки, заполненная чем-то мутным.

— Проиграл, — не очень весело усмехнулся Кислов, посмотрев на вожделенный объект.

— Да? — Брови Чейта взметнулись вверх: левая — удивленно, правая обиженно, рука, не найдя опору, упала на стол. — Что же это такое, если не самогон?

Кислов через стол протянул бутылку Чейту.

Рука, которой Чейт принял сосуд, с необыкновенной легкостью взлетела вверх.

— Она что, пустая? — удивленно произнес Чейт, поднося бутыль почти к самому носу.

— Почти, — улыбнулся Кислов. — В ней туман с рисовой плантации.

— Туман? — Чейт сначала недоумевающе воззрился на бутылку, а затем устремил точно такой же взгляд на своего друга. — У меня начинают возникать подозрения, что разговоры, которые ведутся на твой счет в АСКОП, имеют под собой реальную почву.

Кислов только усмехнулся в ответ.

Чейт аккуратно отвернул пробку и очень осторожно, самым кончиком носа, понюхал горлышко бутылки.

— Ничем не пахнет, — разочарованно сообщил он, навинчивая пробку на место. — А для чего ты держишь туман в бутылке?

— Дети играют, — ответил Кислов.

— У тебя есть дети? — Чейт восхищенно всплеснул руками. — Ты не перестаешь меня удивлять, Сережа!

— Да нет, это соседские ребятишки забыли.

— Бедные дети, — скорбно покачал головой Чейт. — Им что же, больше заняться нечем, как набирать туман в бутылки?

— Дай-ка сюда.